traceroute是路由跟踪实用程序，用于确定IP数据报访问目标所采取的路径。

traceroute命令用IP生存时间 (TTL) 字段和ICMP错误消息来确定从一个主机到网络上其它主机的路由。
traceroute是利用ICMP和TTL进行工作的。首先，traceroute会发出TTL为1的ICMP数据报（包含40字节数据，包括源地址、目标地址和发出的时间标签）。当到达路径上的第一个路由器时，路由器会将TTL减1，此时TTL为0，该路由器会将此数据报丢弃，并返回一个超时回应数据报（包括数据报的源地址、内容和路由器的IP地址）。当traceroute收到该数据报时，它便获得了这个路径上的第一个路由器，接着traceroute再发送另一个TTL为2 的数据报，第一个路由器会将此数据报转发给第二个路由器，而第二个路由器收到数据报时，TTL为0。第二个路由器便会返回一个超时回应数据报，从而traceroute便发现了第二个路由器。traceroute每次发出数据报时便将TTL加1，来发现下一个路由器。这个动作一直重复，直到到达目的地或者确定目标主机不可到达为止。当数据报到达目的地后，目标主机并不会返回超时回应数据报。traceroute在发送数据报时，会选择一个一般应用程序不会使用的号码（3000以上）来作为接收端口号，所以当到达目的地后，目标主机会返回一个ICMP port unreachable（端口不可到达）的消息。当traceroute收到这个消息后，就知道目的地已经到达了。