走出并行计算的误区，你应该在什么时候用它？

Anmol Rajpurohit

Anmol Rajpurohit ：当一件任务能被分割为多个独立处理（不必进行信息沟通与资源共享）的子任务，并行执行会是一个绝佳选择。

即便这样，效率，即如何高效地执行，仍是一个关键问题。这关乎能否真正实现并行化理论上的优点。

实际情况中，绝大多数代码都有需要串行执行的部分。可并行的子任务，也需要某种形式的数据传输同步。因此，相比串行而言，预测并行化到底能否让算法运行地更快是一件十分困难的事。

相比按序处理任务所需要的计算周期，并行执行总是有额外代价——起码包含把任务分割为子任务，以及把它们的结果整合起来。并行计算相比串行的性能，在很大程度上是由一个因素决定的：上述额外步骤耗费的时间，与并行执行节省的时间这两者之间的差。

值得注意的是，并行化的带来的额外步骤并不局限于代码运行之时，还包括编写并行计算代码所需的额外时间，以及修复漏洞（并行 vs. 串行）。

有一项评估并行化表现的理论方法广为人知——Amdahl’s law。它用下面的公式来度量并行执行子任务带来的加速（多处理器） vs. 串行运行（单个处理器）：

• Slatency 是执行整个任务的理论加速；

• s 是任务里受益于额外系统资源那部分的加速；

• p 是受益于额外系统资源那部分所占的执行时间的比例。

为认识到 Amdahl’s Law 的意义，请看下面的图表。它展示了不同处理器核心数对应的理论加速。当然，这是基于所执行的任务所能达到的不同并行化程度。

有一件事需要提醒诸位：并不是所有代码都能被高效地并行。能在多处理器核心上实现理论上的加速水平，这样的代码可谓是凤毛麟角。这是由于串行部分、内部信息交换成本等天然限制。通常，大型数据集才是并行执行的理想情形。但开发者不应该摄像并行化能带来性能提升，而应该在搞并行化之前，先在任务的子集上对并行和串行谁优谁劣做一个比较。

本文作者：三川

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