在局域网中，当主机或其它网络设备有数据要发送给另一个主机或设备时，它必须知道对方的IP地址。但是仅仅有IP地址是不够的，因为IP数据报文必须封装成帧才能通过物理网络发送，因此发送站还必须有接收站的物理地址，所以需要一个从IP地址到物理地址的映射。APR就是实现这个功能的协议。
 
ARP的报文结构
 

 
 
 
在同一网段
 
假设PCA和PCB在同一个网段，PCA要向PCB发送信息。具体的地址解析过程如下：
(1)        PCA首先查看自己的ARP表，确定其中是否包含有PCB对应的ARP表项。如果找到了对应的MAC地址，则PCA直接利用ARP表中的MAC地址，对IP数据包进行帧封装，并将数据包发送给PCB。
 
(2)        如果PCA在ARP表中找不到对应的MAC地址，则将缓存该数据报文，然后以广播方式发送一个ARP请求报文。ARP请求报文中的发送端IP地址和发送端MAC地址为PCA的IP地址和MAC地址，目标IP地址和目标MAC地址为PCB的IP地址和全0的MAC地址。由于ARP请求报文以广播方式发送，该网段上的所有主机都可以接收到该请求，但只有被请求的主机（即PCB）会对该请求进行处理。
 
(3)        PCB比较自己的IP地址和ARP请求报文中的目标IP地址，当两者相同时进行如下处理：将ARP请求报文中的发送端（即PCA）的IP地址和MAC地址存入自己的ARP表中。之后以单播方式发送ARP响应报文给PCA，其中包含了自己的MAC地址。
 
(4)        PCA收到ARP响应报文后，将PCB的MAC地址加入到自己的ARP表中以用于后续报文的转发，同时将IP数据包进行封装后发送出去。
 
 
 
 
 
 
不在同一网段
 
1、当PCA和PCB不在同一网段时，查看自己的ARP表，发现没有包含有PCB的ARP表项 ，如果有，则直接利用ARP表中的MAC地址，对于IP数据包进行帧的封装，并将数据包发送给网关。
 
2、如果PCA在ARP表中找不到对应的MAC地址，则将缓存该数据报文，，PCA向网关发出ARP请求，ARP请求报文中的目标IP地址为网关的IP地址。网关收到ARP请求报文后，再回发送一个ARP回应报文。
 
 
3、当PCA从收到的响应报文中获得网关的MAC地址后，将报文封装并发给网关。
 
 
4、如果网关没有PCB的ARP表项，网关会广播ARP请求，目标IP地址为PCB的IP地址，当网关从收到的响应报文中获得PCB的MAC地址后，就可以将报文发给PCB；