一个企业中,如果需要统一地对电子邮件、语音邮件等电子消息内容进行处理和管理，就可以使用微软公司生产的exchange服务器软件，和该软件所完成功能类似的其他其他厂商的软件有：ibm公司的notes/domino服务器软件，开源厂商的sendmail软件，国内张小龙出品的知名foxmail软件也有服务器版，还有postfix,qmail，mdaemon,ipswitch等等许多类似软件... exchange server是一款关于电子消息交换和内容协作的软件，由美国微软公司出品，运行在充当服务器角色的计算机上，为计算机网络中的电子邮件和其它形式的交互通信内容的收发工作提供平台支持。该平台被设计成可以和多种客户端软件进行交互，这些客户端可以是outlook、outlook express、foxmail等等邮件客户端应用软件程序。exchange邮件服务器软件容易部署、管理、相应的辅助工具多，具备较好的稳定性，适应各类型企业使用。人们通过“个人电脑、工作站电脑、移动电话、口袋pc” 等各种客户端设备来发送和接受电子邮件,这些客户端设备通常需要通过计算机网络连接到一个服务器“集中营”中，网络中的所有电子邮件信息都将存储在“集中营”中的服务器邮件箱内等候处理与分发。
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exchange邮件环境架构
exchange 服务器软件可以为来访的客户端软件(例如outlook)提供诸如：日程安排、通讯录、任务管理等协作消息的交互服务功能。exchange server软件运行在windows server操作系统软件之上。outlook软件运行在所有的windows操作系统之上。作为客户端的outlook软件与作为服务端的 exchange软件之间的是通过以下网络协议进行通信交互的：mapi协议（邮件编程接口协议规范），提供丰富消息协作能力；pop3协议， imap4,第4版因特网消息访问协议，smtp简单邮件传送协议，exchange中还有一项服务功能，开启后，可以提供给浏览器软件（ie, firefox,opera等）以简化的web页面方式来访问exchange服务器中的邮件等电子消息。对口袋pc和移动电话设备的邮件访问支持， exchange使用了如下协议：压缩的html，无线应用协议wap等。exchange的协作功能使用户快速和有效地与同事朋友家人之间保持消息畅通，可以共同编辑和查看同一份通讯录，查看有无空闲的会议室，许可其他人访问自己的邮箱，还可以对exchange上的邮件内容进行规则处理，设定自动回复邮件等功能。

微软建议用户，购买其exchange server和outlook两种软件组合来完成企业网络中的电子邮件系统的部署。较早的一版exchange server 2000企业版（50用户，2年升级保证费）在中国大连报价10万7千499元。北京有一版exchange server 2003（25用户标准版）报12500元。目前微软正在开发exchange server 2007版，已经到beta2版了,新版内置了防垃圾邮件、防病毒邮件的安全功能。