1. 电路交换:通信前需要建立链路，信息沿着链路发送，结束前将链路撤销。连接建立需要一定时间，但连接建立后发送延迟很小。可以确保QoS。电路交换的一个重要特点是，在发送数据之前需要建立一条端到端的路径，从拨完号码到开始想铃，可能要等待长达10秒种的时间，长途电话或者国际电话所需要的时间更长．对于许多计算机应用来说，长时间的建立过程是不合适的．
2. 报文交换:使用这种交换形式的时候，在发送和接受方之间事先并没有建立物理路径．相反，当发送方有一块数据要发送的时候，它被存储在第一个路由器中，以后再转发出去，一次一级的中转，每块数据会被完整地接受下来，并检查错误，然后重新转发出去，这中技术就是 存储－转发模式．采用存储-转发模式，将报文独步递交到目的。报文需要携带完成的地址信息。由于报文长度不确定，因此对中间节点的能力要求高，且延迟大。
3. 分组交换:分组长度固定的存储-转发模式。大大降低了对中间节点能力的要求，也降低了延迟，分组交换比电路交换有更强的容错能力，而且在分组交换中，由承运商来决定速率，格式等参数，发送方和接受方之间不想电路交换一样透明了．分组交换和报文交换的主要区别在于，报文交换对数据块的大小没有限制，而分组交换对于数据块的大小有一个严格的上限，这使得这些分组可以被缓存在路由器的主内存中，而不是磁盘上，这样就提高了速度．目前Internet就是采用的分组交换的方法。