为什么 Objective-C 的方法调用要用方括号

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为什么 Objective-C 的方法调用要用方括号 [obj foo]，而不是别的语言常常使用的点obj.foo?

答案

首先要说的是，Objective-C 的历史相当久远，如果你查 wiki 的话，你会发现：Objective-C 和 C++ 这两种语言的发行年份都是 1983 年。在设计之初，二者都是作为 C 语言的面向对象的接班人，希望成为事实上的标准。最后结果大家都知道了，C++ 最终胜利了，而 Objective-C 在之后的几十年中，基本上变成了苹果自己家玩的玩具。不过最终，由于 iPhone 的出现，Objective-C 迎来了第二春，在 TOBIE 语言排行榜上，从 20 名开外一路上升，排名曾经超越过 C++，达到了第三名（下图），但是随着 Swift 的出现，Objective-C 的排名则一路下滑。

Objective-C 在设计之初参考了不少 Smalltalk 的设计，而消息发送则是向 Smalltalk 学来的。Objective-C 当时采用了方括号的形式来表示发送消息，为什么没有选择用点呢？我个人觉得是，当时市面上并没有别的面向对象语言的设计参考，而 Objective-C 「发明」了方括号的形式来给对象发消息，而 C++ 则「发明」了用点的方式来 “发消息”。有人可能会争论说 C++ 的「点」并不是真正的发消息，但是其实二者都是表示「调用对象所属的成员函数」。

另外，有读者评论说使用方括号的形式是为了向下兼容 C 语言，我并不觉得中括号是唯一选择，C++ 不也兼容了 C 语言么？Swift 不也可以调用 C 函数么？

最终，其实是 C++ 的「发明」显得更舒服一些，所以后来的各种语言都借鉴了 C++ 的这种设计，也包括 Objective-C 在内。Objective-C 2.0 版本中，引入了dot syntax，即：

a = obj.foo 等价于a = [obj foo]
obj.foo = 1 则等价于 [obj setFoo:1]

Objective-C 其实在设计之中确实是比较特立独行的，除了方括号的函数调用方式外，还包括比较长的，可读性很强的函数命名风格。

我个人并不讨厌 Objective-C 的这种设计，但是从 Swift 语言的设计来看，苹果也开始放弃一些 Objective-C 的特点了，比如就去掉了方括号这种函数调用方式。

所以，回到我们的问题，我个人认为，答案就是：Objective-C 在 1983 年设计的时候，并没有什么有效的效仿对象，于是就发明了一种有特点的函数调用方式，现在看起来，这种方式比点操作符还是略逊一筹。

大多数语言一旦被设计好，就很难被再次修改，应该说 Objective-C 发明在 30 年前，还是非常优秀的，它的面向对象化设计得非常纯粹，比 C++ 要全面得多，也比 C++ 要简单得多。

我很高兴能够使用它来开发 iOS 程序，当然，我更期待未来 Swift 给我带来的惊喜。

全文完。

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