两个 DTE 之间通过帧中继网络实现的连接叫做虚电路 (VC)。这种电路之所以叫做虚电路是因为端到端之间并没有直接的电路连接。这种连接是逻辑连接，数据不通过任何直接电路即从一端移动到另一端。利用虚电路，帧中继允许多个用户共享带宽，而无需使用多条专用物理线路，便可在任意站点间实现通信。

 
建立虚电路的方法有两种：
 
SVC 即交换虚电路，是通过向网络发送信令消息（CALL SETUP、DATA TRANSFER、IDLE、CALL TERMINATION）动态建立的。
PVC 即永久虚电路，是运营商预配置的电路，设置后仅可在 DATA TRANSFER 和 IDLE 模式下工作。注意：某些出版物中的 PVC 表示私有虚电路。
 
虚电路提供一台设备到另一台设备之间的双向通信路径。虚电路是以 DLCI 标识的。DLCI 值通常由帧中继服务提供商（例如电话公司）分配。帧中继 DLCI 仅具有本地意义，也就是说这些值本身在帧中继 WAN 中并不是唯一的。DLCI 标识的是通往端点处设备的虚电路。DLCI 在单链路之外没有意义。虚电路连接的两台设备可以使用不同的 DLCI 值来引用同一个连接。
 
具有本地意义的 DLCI 已成为主要的编址方法，因为同一地址可用于若干不同的位置并引用不同的连接。本地编址方案可防止因网络的不断发展导致用户用尽 DLCI。