在20世纪的60、70年代，企业在其设计和生产过程中开始使用C×××、CAM等技术，新技术的应用在促进生产力发展的同时也带来了新的挑战。对于制造企业而言，虽然各单元的计算机辅助技术已经日益成熟，但都自成体系，彼此之间缺少有效的信息共享和利用，形成所谓的“信息孤岛”。在这种情况下，许多企业已经意识到：实现信息的有序管理将成为在未来的竞争中保持领先的关键因素。PDM（Product Data Management，产品数据管理）正是在这一背景下运行而生的一项新的管理思想和技术。
　　PDM可以定义为以软件技术为基础，以产品为核心，实现对产品相关的数据、过程、资源一体化集成管理的技术。PDM明确定位为面向制造企业，以产品为管理的核心，以数据、过程和资源为管理信息的三大要素。PDM进行信息管理的两条主线是静态的产品结构和动态的产品设计流程，所有的信息组织和资源管理都是围绕产品设计展开的，这也是PDM系统有别于其他的信息管理系统，如企业信息管理系统（MIS）、制造资源计划（MRPII）、项目管理系统（PM）、企业资源计划（ERP）的关键所在。
　　PDM是当今计算机应用领域的重要技术之一，是一项管理所有与产品相关的信息和所有与产品相关的过程的技术。其核心在于能够使所有与项目相关的人在整个信息生命周期中自由共享与产品相关的异构数据。PDM技术在九十年代得到了迅猛地发展，PDM可看作是一个企业信息的集成框架（Framework）。各种应用程序诸如C×××/CAM/CAE、EDA、OA、CAPP、MRP等将通过各种各样的方式，如应用接口、开发（封装）等，直接作为一个个“对象（Object）”而被集成进来，使得分布在企业各个地方、在各个应用中使用的所有产品数据得以高度集成、协调、共享，所有产品研发过程得以高度优化或重组。目前，国际上许多大企业正逐渐将它作为支持经营过程重组、并行工程、ISO9000质量认证，从而保持企业竞争力的关键技术。PDM的应用给企业带来了非凡的成就。PDM技术在国外已得到广泛的应用，美国CIMdata公司调查的企业中，98％的企业都要实施PDM。
　　近几年来，我国不少企业不断深入地应用计算机技术，PDM也在企业中引起了重视，不少企业对PDM技术产生了兴趣。PDM在实现企业的信息集成、提高企业的管理水平及产品开发效率等方面的意义是十分巨大的，我国许多大中型企业都已充分认识到了这一点，但目前国内PDM的应用还比较薄弱，因此，探索PDM实施的成功经验和实施的方法学，对推进PDM的应用具有很重要的意义。产品数据管理系统PDM是企业设计和工艺部门的基础数据平台，但现在PDM的应用早已超出了工程设计领域。今天，越来越多的公司已经或正在准备安装PDM系统。