不管是在项目的论证、方案设计还是实现过程中，我们经常会谈到系统架构。一些与系统架构相关的名词也时常会被提起，例如系统组成、体系、框架、平台等等。这些名词在各种报告、文档、交流、讨论中非常常见，但是人们对其涵义的理解并不统一，甚至不乏模糊不清、相互混淆之处：不同的人在说到系统架构时，常常有可能指的是不同的东西；或者对于同一幅图，有的人称之为系统组成图，有的则称之为系统架构图；或者对于报告中的“系统组成”、“系统架构”等章节，有的人认为应当这样写，有的人认为应当那样写。诸如此类的问题，在这几年的工作中经常遇到。

其实这本不是什么问题，一个东西名曰张三还是李四，对其本身并无影响。如果在交流的时候因为对概念理解不一致产生了误解，再解释说明一下也就澄清了。奈何出师之前，授业恩师数年如一日地强调对术语的使用要严谨，养成了我好抠字眼的酸腐习性。所以有了本文，打算谈一谈我对系统架构及几个相关概念的理解。
在进入正题之前先感叹一下汉语言文学的博大精深。我一直很好奇：当学中文的老外第一眼看到由一个简单的“红”字演绎出来的深红、浅红、大红、粉红、绯红、殷红、嫣红、洋红、桃红、火红、血红、酒红时，究竟是感觉到惊艳还是昏厥。这种博大精深无疑让我们的诗词歌赋瑰丽多彩，但是对于技术类的语言表达也会带来一些麻烦。偏偏对于汉语言来说，现代科学技术基本上又算是个“外来妹”，诸多术语在翻译之后本就不易理解，再经过多方演绎，我辈就只好说情何以堪、情何以堪了。
所以在需要辨析概念时，通常我会打开词霸和google，先把对应的英文单词找到再说。这次也不例外。
 
【系统架构】、【系统体系结构】、【系统体系架构】
 
“系统架构”与“系统体系结构”其实都对应着同一个英文词组：system architecture。Architecture一词翻译成“架构”或者“体系结构”都有些年头了，并且不乏使用群体。前者主要是在软件开发领域，software architecture通常译为“软件架构”，与之相关的还有“架构师”这样的头衔。至于后者，computer architecture貌似从一开始就译为“计算机体系结构”；大学课程用的是这个名，一些著名教材也都是这样翻译的，例如J. L. Hennessy与D. A. Patterson的经典之作《计算机体系结构：一种量化方法》（Computer Architecture: A Quantitative Approach）。
“系统体系架构”一词是如何产生的，我就不知道了。这让我想起了香港的金店：先是有周大福、周生生，后来出现了周大生、周生福……不管怎样，它始终还是金店，所以我觉得“系统体系架构”还是system architecture。
既然都是system architecture，通常我只用“系统架构”一词（有computer architecture这种明确的语境时除外）。原因无他，可以少说或者少写两个字。
那么系统架构究竟是什么？或者说，如果需要描述系统架构，究竟应该描述哪些东西？怎样描述呢？
业界对系统架构通常有两种理解：一种是广义的系统架构，即“大”架构；另一种是狭义的系统架构，即“小”架构。大架构通常需要按照各种“系统架构框架”（system architecture framework）来进行描述；小架构则可能只需要一幅图，一段文字。系统架构框架以后会专门说明，本文只说“小”架构。
“小”架构通常包括两部分内容：1) 系统由哪些部分组成；2) 各部分之间的交互关系。
系统架构可以在不同层次上描述。最常见的是功能架构（functional architecture），即描述系统由哪些逻辑上的功能模块组成，以及各功能模块之间的关系。例如下图是ITU-T下一代网络（Next Generation Network, NGN）标准中的NGN功能架构。（ITU-T Recommendation Y.2012, Functional requirements and architecture of the NGN release 1）
 

 
与功能架构相对的是物理架构。物理架构描述系统由哪些物理的软硬件设备组成，以及各设备之间的关系。
 
【系统组成】
 
“系统组成”对应的英文词组应当是system organization。将organization翻译成“组成”也是有些年头了，例如很多计算机专业的同学在学习computer architecture之前先要学习computer organization（或者一些与计算机科学相关的专业没有开computer architecture课，但是可能会开computer organization课），这里的computer organization在国内一般就称为“计算机组成原理”。
那么系统组成究竟应该怎样写呢？至少有两种常见的方式。第一种方式其实是系统架构的简化版，例如D. A. Patterson与J. L. Hennessy在他们的另一本经典之作《计算机组成与设计：硬件/软件接口》（Computer Organization and Design: The Hardware/Software Interface）中对计算机组成的描述如下图：
 

 
上图不仅示意了计算机由哪些部分组成，还简要示意了这些组成部分之间的交互关系，只是与系统架构图比起来，描述的粒度比较粗。
系统组成的第二种描述方式就是组织结构图（organization chart），从英文名称很容易看出它与system organization的联系。这种方式通常只描述系统组成部分之间的“整体—部分”关系，不描述组成部分之间的交互关系。还是计算机组成的例子，如果用组织结构图来描述就是下面这幅图。
 

 

因为系统组成的第一种描述方式其实是系统架构的简化版，所以如果另外还有一节专门写系统架构的话，一般我会按照第二种方式来写系统组成。
 
【体系】
 
在技术资料中经常出现的“体系”一词至少有两种涵义。一种其实就是“系统”（system）的意思，例如，“成体系地阐述了XXX”这句话与“系统性地阐述了XXX”是一个意思，这里的“成体系地”就是systematically。
“体系”的第二个涵义对应的英文是hierarchy，又称为“谱系”。典型的例子是“同步数字体系”（Synchronous Digital Hierarchy, SDH）。Hierarchy是将有共同特征的、属于同一个大类的事物按照特定的规律进行归类、整理，形成的有层次的结构。例如，把所有的动物按门、纲、目、科、属、种进行归类，得到的树状结构就是动物的谱系/体系。
显而易见，树状图是描述hierarchy最常用的方式。图的形式与描述系统组成的组织结构图很相似，但是节点之间的连接线所代表的逻辑关系是不同的。

（未完待续）