传统的以太网

 
在 10BASE-T 网络中，网段的中心点通常是集线器。这样就形成了一个共享介质。因为介质是共享的，所以每次只有一个站点能够成功发送。这类连接被称为半双工 通信。
 
随着更多的设备加入以太网，帧的冲突量大幅增加。当通信活动少时，偶尔发生的冲突可由 CSMA/CD 管理，因此性能很少甚至不会受到影响。但是，当设备数量和随之而来的数据流量增加时，冲突的上升就会给用户体验带来明显的负面影响。
 
打一个比较恰当的比方，当我们早上去上班或上学时，开始道路很顺畅，一点也不拥挤，但后来随着上路的汽车增多，就可能产生拥堵，行车的速度也慢了下来。
 
当前的以太网
 
以太网的一个重大发展是 交换机取代了集线器，从而大大增强了 LAN 的性能。这一发展与 100BASE-TX 以太网的发展密切相关。交换机可以隔离每个端口，只将帧发送到正确的目的地（如果目的地已知），而不是发送每个帧到每台设备，数据的流动因而得到了有效的控制。
 
交换机减少了接收每个帧的设备数量，从而最大程度地降低了冲突的机率。交换机以及后来全双工通信（连接可以同时携带发送和接收的信号）的出现，促进了 1Gbps 和更高速度的以太网的发展。