认识瘦客户机，就首先要了解Thin-Client/Server体系，Thin-Client/Server是一种全新的C/S（Client/Server）体系，C/S计算体系的特征是所有程序的运行、配置、存储都在S端（服务器端）进行，S端将运行的结果输出到C端（客户端），C端只是作为一个输入数据、显示输出结果的工具，只做很少量的运算，所以客户端的机器配置可以比较低。
“瘦”在哪
那么瘦客户机究竟“瘦”在哪呢？
C/S结构决定了瘦客户机基本上就是一台设有键盘及鼠标的高档显示器。使用新一代瘦客户机的感觉与使用普通Windows系统或同类系统的计算机没什么差别。
硬件方面，瘦客户机本身的硬件特点是CPU通常频率与功耗较低，这就使得风扇不再是必需的；可以省略磁盘驱动器，如：硬盘、软盘、光驱等；采用小型模块式电源。经过上述的硬件精简，使得瘦客户机的主机“瘦”了不少。
瘦客户机系统中的服务器，在整个系统中的地位十分重要。因为用户使用客户机时是否感到满意，关键在于服务器主机的速度与工作量。由于瘦客户机的各项应用都要在服务器上运行，所以对服务器端CPU、硬盘、内存、网卡的要求都比较高。对于稳定性需求较高的行业，还需要对关键设备配置冗余，例如采用RAID硬盘结构等。
软件方面，首先需要明确的是，瘦客户机上可以使用的软件几乎与普通PC完全没有区别，用户使用时的感受也与普通PC无异。主要区别在于，由于没有硬盘等磁盘存储器，瘦客户机通常采用网络启动，或者将操作系统安装在主板上的闪存中，瘦客户机上较常用的操作系统是WindowsCE及Linux，有个别瘦客户机还预先装载了浏览用的应用程序，如IE，这会使得少量运算任务迁移到瘦客户机上。虽然瘦客户机可以运行几乎所有普通PC上的软件，但是软件的安装和使用权控制在服务器端，瘦客户机用户无法随意安装或者调试任何软件。
瘦客户机的优势
瘦客户机主要应用于行业用户，具有降低整个计算机系统运营成本、方便管理、升级容易等优点。
1．管理方便
很多行业业务系统中，用户电脑的工作内容相对固定，防止用户执行工作外的操作占用了网络管理员很大的精力，而瘦客户机所能执行的应用完全取决于服务器端的设定，客户端完全无自主权，大大提高了管理力度。
2．成本低廉
由于几乎所有的操作都是在服务器端运行，管理员对整个系统的安装、调试、管理、维护、升级几乎都在服务器端进行。节省了系统的部署时间，降低人力资源费用和管理成本，提高了管理效率。
由于没有了软驱、光驱、硬盘、风扇等易坏易损部件，减少了病毒产生的来源，提高了系统的可靠性与稳定性，同时也有效的降低了噪声污染和能源消耗，这些都使得系统总拥有成本（TCO）降到更低。
3．安全性高
没有软驱、光驱等设备，用户不能随意将系统的数据复制或带走，使得公司内的机密数据更容易保护。管理员只需要设定服务器的安全策略，对服务器实施各种安全防护措施，就可保证整个网络系统的安全，使安全维护成本也更低。
4．提供简单工作点
目前大部分用户使用电脑，还只是停留在文字处理或阅读电子邮件阶段，而不需要进行大量的运算。也就是只需要一台随时可用的机器，而不是性能强大的机器。由于单台瘦客户机的价格远远低于一台普通PC，所以采用瘦客户机系统可提供更多计算机，令更多人有机会使用计算机。
5．升级成本更低
瘦客户机的一个强项，就是可以迅速将网络系统的硬件和软件都进行升级，因为几乎所有的运算操作都是在服务器端进行，所以当系统中运行的程序对系统硬件提出更高的需求，或者用户对性能提出了更高的要求时，只需要对服务器的硬件进行更换，即可实现整个系统的升级。当整个系统软件需要升级时，管理员也仅需升级服务器端的软件即可，无需在每台机器上做更新操作，这些都节省了人力成本。