Internet 协议的第4版（IPV4）从设计到现在，基本为TCP/IP协议族和整个Internet提供了通信机制。
   尽管IPV4是健全的，但是，更新IP已迫在眉睫。地址空间耗尽是IPV4的最主要的问题之一。在设计IP之初，一个32比特的地址空间是绰绰有余的。那时只有很少组织使用局域网。有广域网的公司更是少之又少。
   到了现在，大多数的中等规模的公司都有多个局域网，而且多数公司且有一个公司的广域网。因此，目前，32比特的IP空间根本无法满足快速增长的整个Internet.
   对大的地址空间的需要正在迫使IP尽快改变，除此之外，其它的因素也对改变IP的设计 有影响。胚体说，许多思想是为支持新的应用而提出的。例如，由于实时话音和视频通信需要协议保证一定时延限制，新版的IP应当提供一种机制，这种机制可以使一个数据报与一个预告先分配好的资源储备相关联。不但如此，由于许多新的Internet应用需要安全通信，新版的IP应当包括一种能够鉴别发送者的设施。
   IETF所封建议的IPV6保持了IPV4赖以成功的许多特点。事实上，IPV6基本上与IPV4类似，只是做一点修改例如 ，IPV6还支持无连接的传递（即，允许每个数据报独立地进行路由选择）：允许发送端选择数据报的大小，要求发送端指明数据报在达到终点前的最大跳数。
   IPV6保持了IPV4选项的大多数概念。但还是改变了许多细节。更重要的是，IPV6全部修订了IPV4的数据报格式，用一系列固定格式的首部取代了IPV4中可变长度的选项字段。