为了有效地优化 Microsoft SQL Server 的性能，应当在各种可能情况中识别能够最大地提高性能的方面，然后重点分析这些方面。否则，可能会在不能提高性能的问题上花费相当长的时间和气力。
经验显示，SQL Server 性能的最大改进得益于逻辑的数据库设计、索引设计和查询设计方面。反过来说，最大的性能问题常常是由其中这些相同方面中的不足引起的。如果性能是所关心的问题，那么应当先在这些方面集中精力，因为用相对少的时间投资，常常可以获得非常大的性能改进。
尽管其它的系统级性能问题，如内存、缓冲区高速缓存、硬件等等也是等待研究的问题，但经验显示，从这些方面得到的性能改进通常是渐进的。SQL Server 主要以自动方式管理可用的硬件资源，这样可以减少系统级手动调整的需要（因此，这也就是效益）。