《领域特定语言》一1.6 使用语言工作台

1.6　使用语言工作台

迄今所述的两种风格的DSL（内部和外部）是思考DSL的一般方式。或许，它们还没有得到广泛理解和运用，虽然应该如此，但是它们拥有很长的历史，也得到了适度的应用。因此，本书余下的部分就是让你在这些方面得到起步，运用那些成熟以及容易得到的工具。
但是还有一类全新的工具已初露端倪，它们也许会极大地改变DSL的游戏规则─这种工具称为语言工作台（language workbench）。语言工作台是一个环境，其设计初衷就是帮助人们构建新的DSL，以及有效地运用这些DSL所需的高质量工具。
使用外部DSL的一大劣势在于，我们会为相对有限的工具所羁绊。在文本编辑器里设置语法高亮，也就是大多数人所能到达的水平。诚然，你可以争辩，DSL很简单，脚本规模很小巧，以此说明这样就很好。但还是有人希望拥有支持现代IDE的成熟工具。语言工作台不仅让定义解析器变得简单，而且让为这门语言定制一个编辑环境变得简单。
所有这些都是有价值的，但是语言工作台真正有趣的方面在于，它们让DSL设计者从传统的基于文本的源码编辑走向不同形式的语言。最明显的一个例子就对图表语言的支持，我们可以通过状态转换图直接指定秘密面板状态机，见图1-7。
类似于这样的工具不仅可以定义图表语言，还可以从不同的角度来查看DSL脚本。在图1-7里，我们看到一幅图，一个列表（包括状态、时间），还有 一个表，其中是进入事件的代码（如果认为界面看上去太乱，它是可以从图中省略的）。

许多工具都有这种多窗格的可视化编辑环境，但是自己打造一个这样的东西需要很大的工作量。语言工作台要做的一件事就是，让这件事做起来变得相当容易。确实，我第一次上手MetaEdit这个工具，就能很快得到像图1-7这样的一个例子。这个工具可以让我为状态机定义语义模型，定义图形化和表格化的编辑器，像图1-7这样，然后根据语义模型编写代码生成器。
然而，虽然这种工具看上去不错，但许多程序员还是本能地怀疑这种玩具式的工具。有一些非常实际的原因，使得用文本表示代码更有意义。因此，其他工具另辟蹊径，提供一种后IntelliJ风格的能力─为基于文本的语言提供类似于语法指导的编辑，自动补全及其他类似功能。
我的怀疑是，如果语言工作台真的流行，其所产生的语言会不同于我们常规理解的编程语言。这种工具的一大益处在于，非程序员也可以编程。对这种想法，我常嗤之以鼻，因为这就是COBOL最初的意图。然而，我必须承认，有一个编程环境异常成功，它给非程序员提供了一个编程工具，让这些不认为自己是程序员的人也能编程─电子表格。
许多人并不把电子表格当做编程环境，然而我们可以说，它们是迄今为止最为成功的编程环境。作为一个编程环境，电子表格有一些有趣的特征。第一个有趣的因素就是把工具紧密地集成到编程环境。没有独立于工具的文本表示，也就无须解析器处理。工具和语言紧密地结合与设计在一起。
第二个有趣的因素称为说明性编程（illustrative programming）的东西。看一下电子表格，最为可视化的东西并不是可以进行所有计算的公式；而是构成样本计算的数字。这些数字是一个图示，展现了程序执行时所做的工作。在大多数编程语言里，程序是至关重要的，只有在运行测试时，才关注其输出。在电子表格里，至关重要的是输出，只有在单击单元格时，我们才会看到其程序。
说明性编程并不是一个赢得广泛关注的概念。为了讨论它，我甚至不得不创造出一个词。对于外行程序员而言，这可能是一个非常重要的部分，有了它，他们才得以对电子表格进行操作。它也有劣势，比如，缺乏对程序结构的关注，这样会导致大量复制–粘贴编程，以及结构糟糕的程序。
语言工作台支持开发类似于这些全新编程平台。因此，我认为，它们所产生的DSL可能更接近于电子表格，而非我们通常理解的DSL（也就是本书要讨论的内容）。
我认为，语言工作台有着非凡的潜力。如果能够达成目标，它们会完全改变软件开发的面貌。然而这个潜力，虽然深远，但尚在稍远的未来。语言工作台尚处于起步期，新的方式会定期出现，旧有的工具则进一步深化。所以，这里我不会过多地讨论，因为我觉得在本书预期的生命周期里，它们会有剧烈改变。但是，后面确实有一章是讨论它的，因为我觉得它值得关注。