Windows Update及Microsoft Update能够提供一个下载紧急系统组件更新、服务升级包(Service Packs)、安全修补程序(Security fixes)、补丁以及选定的Windows组件免费更新,会自动检测用户的硬件并提供可用的驱动程序更新,又或者提供一些微软程序的Beta版本。
大多数的更新和补丁会在它们被发布后的很短时间内出现在 Windows Update 网站。或者,修补程序和更新通常能够在 Microsoft 网站上手动下载。
大规模的运行Microsoft Windows的办公网络和服务器可能会发现使用Windows Server Update Services更加实用,因为它使通过Windows Update接收补丁并分发到各个客户端的过程自动化。
Windows Update 网站需要ActiveX控制的使用,故需要 Internet Explorer 或者 Internet Explorer 外壳 代替。同样,它被使用微软的脚本语言VBScript和 JScript编码。它与在那些特殊站点使用使用 Internet Explorer 翻译引擎的Netscape 8.0兼容。
在2005年,微软介绍了一款可选的Microsoft Update,它可将受支持的操作系统,包含Microsoft Office(Office XP 和 Office 2003,仅支持所有用户安装模式),Exchange 和 SQL Server 的更新递送。这对许多共同抱怨很难从众多微软产品网站中得到所有必需更新的用户作出了回应。