语音和词汇这个话题,原本不值得拿出来大谈特谈,只是近期市场上出现了很多营销噱头,诸如“在原汁原味的语言环境中进步”、“不用背单词轻松学X语“的出现,才让这个话题特别值得关注。这一套营销背后的逻辑很简单:把学习者浸没到某个语言环境里,像婴儿学语言一样,慢慢地摸索并掌握语言技能。这套逻辑从原理上来看非常有吸引力,但实际如何呢?
我的部分工作需要和大量在中国的国际学校学生打交道,五年级到十年级不等。语言习得理论里没有得出语言学习有没有具体的窗口期一说,但大部分学者都普遍认为,小孩学习语言的能力一定比成年人强很多。所以我面对的这群孩子,学起语言来一定比很多成年人厉害,更何况他们在学校里上课、做作业、素质拓展都在用英文。但我有一个能力,我只要读一篇某个孩子的英文作文,就大概能判断出TA是不是中国孩子,能蒙混过我眼睛的中国孩子,英文素质一定是年级里最好的几个。
原因很简单,那种很中式也很微妙的遣词造句反映的就是在学校说英文,一回家就是中文频繁切换的结果。而那些英文能力能够以假乱真母语者的中国孩子,基本都接受过很规范的英文训练,尤其是词法和语法。
我举这个例子旨在说明,处在语言学习黄金时期的孩子们已然如此,思维已经比较固定的成年人需要更多的投入,投入最有效的回报方式之一就是,下苦工夫把前人专家总结出的规律熟练掌握,而非一味地强调浸入,很多老华侨在海外生活多年,也是一口散装英语。学习向来是个公平的买卖,多少有效投入,多少收获,没有任何弯道超车的说法。就像一颗白菜,卖六毛就是它的商品属性,用不用好的方法区别就在于你最后是六毛钱还是六十元买到这颗白菜。但天底下没有免费的白菜。
同时,还有一点要明确,在语言学习里面,最简单最不费脑的一类是背下来就可以的内容,因为这些内容永远都不会变。例如法语,很多人吐槽它的单词分阴阳性、动词变位复杂、数字诡异,但这些知识只用靠背就能解决,所以算不上任何难点。那什么才是难点呢?举个例子:看到一片壮阔的落日美景,有人只会说:“太美了“,有人会说:”秋水共长天一色,落霞与孤鹜齐飞“,这才是难点。
所以语言规则要不要学?
要,要好好学。
单词要不要背?要,要好好背。
但是说到单词,就有一些内容要梳理了。记得我在上西班牙语课的时候,有一节课老师在讲教室用品的单词,比如黑板刷、桌椅。坐我旁边的是一个从事扶贫组织事业的女士,她就向我暗暗地抱怨,不知道学了这些单词有什么用。之后有一节课老师问我们想不想知道一些国家名在西班牙语里怎么说,那个女士报了一个柬埔寨,结果来自智利的西班牙语母语老师也愣了半天。
所以我们学习单词,也反映的是我们自己的兴趣和世界观,不同行业的人一定会对和自己工作生活相关度高的词汇感兴趣、掌握快,而对于与自己没太多关系的词,比如法语里面成千上百种奶酪的名字,就甚是头疼。
因此,我很鼓励语言学习者,先学一些自己感兴趣领域的单词,因为语言学习是一个高度个性化的主动过程。但对于一些最基础的词汇,将近600个左右,不管你喜不喜欢,我还是建议把它们啃下去,一是这些词汇会提供之后很多高级词汇的基础词根,比如英文最常被拿出来说事的antiestablishmentarianism,就是一个简单的establish不断添加前缀后缀变出来的词,二是这些词会很好地帮助你练习并掌握发音规则,一举两得。
但我的精力一般来说是非常有限的,所以我对学习会高度讲求效率,而达成高效率的一个方法就是对于要学习的内容根据轻重缓急区别对待,单词也是有轻重缓急之分的。我们来看接下来这个例子:
One beautiful aspacra loves fervently that homely caposinerity.
Answer please: What may be the attitude of the aspacra to the caposinerity?
A. Dislike
B. Affection
C. Hatred
如果我们遇到了这么一道题,可以来看看知道哪些词,我们就能把大概的意思给推出来。假如你平时的单词背得非常扎实,知道了aspacra和caposinerity这两个词,那么这两个词能帮我们解决问题,他俩之间到底怎么了么?aspacra吃了打了杀了玩儿了caposinerity?如果咱们的单词量再丰富些,知道了beautiful和homely这两个形容词分别是美丽和和相貌平平的,而且知道这两个形容词,很有可能你会知道fervently这个根据形容变成的副词,表示热烈地,那我们的问题解决了么?美丽的aspacra纠结热烈地把相貌平平的caposinerity怎么了?
但如果我们只知道love这个词,一切都很好办。我们能知道的是,前面那一块东西爱后面这一块东西,而且我还能看到是loves,说明以前爱现在爱以后还继续爱,这是伟大的爱。其实问题已经解决了。但是如果我们再厉害一点,beautiful、fervently和homely我们都认识,那这个信息自然会更完整,美丽的一个东西热切地爱着相貌平平的一个东西。至于aspacra和caposinerity这两个我随意捏造的词,我自己也不知道是什么意思,也不需要知道是什么意思,换成张三李四,也无所谓。
印欧语系下的语言基本上都是屈折语,也就是在动词后面加各种变化,来反应人称、时态、语态等信息,比如上面说到的love后面的那一个s,就反应了:主语人称是第三人,数量上是单数,时态上的现在时,语态上是主动的一般语态,陈述一般事实。而动词基本会确定一个句子各个成分在句中的结构。所以在这些语言的学习里,单词确实有轻重缓急:动词>>形容词/副词>名词。有人说,我上面给出的三个选项都是名词,名词不会怎么做题。但如果你仔细观察,这三个名词都有动词词根。所以拿着这个结构去给不同的单词分配有限的精力可能会高效很多。