1964年4月7日,IBM推出了划时代的System/360大型电脑,这一系列是世界上首个指令集可兼容计算机。从前,计算机厂商要针对每种主机量身定做操作系统,System/360的问世则让单一操作系统适用于整系列的计算机。
这项计划的投入规模空前,特为此招募了6万名新员工,建立了5座新工厂,当时的研发费用超过了50亿美元(相当于现在的340亿美元)。
直到1965年首台System/360才开始出货,但是到1966年,IBM每月售出超过千台。每台的价格在250到300万美元之间,约合现在的2000万美元。
IBM System/360同时还和多项世界第一联系在了一起,例如协助美国太空总署建立阿波罗11号资料库,完成太空人登陆月球计划;建立银行跨行交易系统,以及航空业界最大的在线票务系统等。
IBM System/360的开发极为复杂,被誉为IBM 360系统之父的Frederick P.Brooks在30年前著有《The Mythical Man-Month(人月神话)》一书,这本书至今仍然是软件领域的必读经典。