把连续的物理信号(well，硬要跟我说普朗克常数的话。。。)存储在计算机中，必须要将他变成数字信号。在声学上，所为数字信号就是用数字代表每个时间点声波的振幅。
声波是纵波，很难画出，下图用横波代替(纵波的概念就是空气或其他介质因能量而规律地改变密度的现象，波峰代表密度高，波谷代表密度低，横线处为平均密度，即静音状态)
运用初中物理，波包含了两个维度，一个是强度，一个是时间。“位数”表示将声波从最强到最弱分成了多少个等级；“采样率”决定了时间轴的精确度或采样的密度，即每一个红点所代表的时长，码率就是一秒钟内的点的数量，乘以每个点所占的空间。
所以所谓24位，就是把声波的强度分为2的24次方个等级，占用3个字节的空间。很显然，等级分得越细，还原的细节越多。
采样率一般CD为44100Hz(赫兹 = 次/秒)，DVD为48000Hz，还有96000Hz的标准。跟位数的道理一样，同一秒内取得点越多，还原的细节越多。为什么CD取这个值？因为一般认为人耳的听力范围在20~20,000Hz之间。需要表示一个波峰和一个波谷，至少需要两个采样点。所以CD最多能表示22050Hz的声音，然而这个声音已经没有任何细节可言，因为只有波峰和波谷两个点的话，中间的波形就被完全丢掉了。所以才会有更高采样率的出现。
如果在无损无压缩格式中，码率严格等于 位数 * 采样率 * 声道数。而通常你能看到的MP3码率，只是代表了该格式花了多少容量来描述这一秒的音频而已。
MP3是有损压缩，在压缩的过程中丢失了一部分的信息，但是丢失的这部分信息无法用位数和采样率表示出来，而通常码率越高，所丢失的信息就越少，所以从数学上看，码率和音质成正比。至于你听不听得出来，那就取决于很多因素了。MP3的算法并不复杂，当然要理解它还得学学什么是傅里叶变换了。
另外还有一种无损压缩(代表格式APE, FLAC等)，同样也有码率，而这个码率就和音质无关了。它同样也是描述了该文件用了多少容量来描述一秒钟的音频内容，然而同样的音频内容是可以被压缩成不同的大小的(压缩率)，类似zip的压缩率。不管你压缩成多大，最后都能被还原成同样的文件。所以如果你看到谁追求无损码率，便基本可以断定那货是煞笔。
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