这些60岁的壁虎可能是世界上最古老的

这些60岁的壁虎可能是世界上最古老的

CNN

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Antoinette和Brucie-Baby分别64岁和60岁，它们瘦弱而骨感。它们的皮肤比年轻时松弛得多，但它们的眼睛仍然闪烁着活力。

但我们要说的并不是普通的六十多岁的人；这些是壁虎，被认为是迄今为止记录在案的世界上最古老的壁虎，在新西兰的一个小岛上被发现。

爬行动物和两栖动物专家Marieke Lettink是发现这对Waitaha壁虎的团队成员之一，它们在南岛海岸的Motunau岛上被发现。她说这是一个“令人兴奋”的时刻，并补充说，意识到“这些动物比我们还老，仍然在那里做着它们的事情”，这令人谦卑。

它们是在岛上每五年进行一次的调查中被发现的。“这也意味着五年后值得再回去，因为我们实际上不知道它们能活多久。每次我们去，每次我们进行的旅行……我们抓到的最老的壁虎总是比我们还老，”Lettink说。

在每次调查期间，团队会在小岛上设置一个陷阱网格，通常在几天内抓到几百只壁虎。壁虎在夜间出来——所以团队也会在黑暗中带着手电筒寻找栖息在树叶和灌木上的壁虎。

这些调查自20世纪60年代开始，当时已故保护主义者Tony Whitaker开始在岛上标记壁虎，采用一种称为趾剪的做法——即在壁虎上剪掉一定数量的脚趾，每个都有独特的图案。新西兰保护部不再使用这种做法。

正是Whitaker在Antoinette和Brucie-Baby身上的标记——分别以Whitaker和保护主义者Bruce Thomas的名字命名——帮助Lettink识别了这些蜥蜴。

“这让我想起了开始这项工作的Tony。这是一个相当感人的时刻，”她说。

这两只壁虎在被标记时已经完全成年——所以它们可能比记录的60岁和64岁还要老。

这比全球壁虎的平均寿命长得多，平均寿命仅为大约十年。这一发现使Waitaha壁虎在其他长寿蜥蜴中名列前茅——其中大多数体型更大且更为人所知。

“它现在已经超过了所有更老的蜥蜴，包括像鬣蜥和大型科莫多巨蜥这样的——你知道，那些相当著名的大型蜥蜴，”Lettink说。“而这是一个不起眼的、棕色的、不著名的壁虎。”

它之所以能活这么久，有几个原因——最主要的是Motunau岛没有捕食者，没有那些在新西兰大陆消灭本土动物的外来物种。

这种在无捕食者空间中爬行动物生存的成功，是全国保护主义者试图建立更多安全保护区的原因之一——例如，建造围栏区域以阻挡捕食者，并消除入侵的捕食者。

但以这种方式扭曲生态系统可能会让老鼠种群繁衍。它们会捕食壁虎，构成另一个问题，Lettink说——所以一些团体已经为蜥蜴和壁虎设立了特定的保护区。

保护部的生物多样性护林员Kaitlyn Leeds在与Lettink的调查团队中说，在新闻发布会上，还有其他因素促成了它们的长寿——比如凉爽的气候和岛屿生活方式。

该团队实际上在大约十年前见过Antoinette一次，他们以为那是最后一次。“然而，十年后，它们看起来毫无不同——它们仍然活着，”Lettink说。

这让她希望在五年后的下一次调查中，他们可能会找到一些在20世纪60年代被标记的原始壁虎。或者更好——可能还有许多尚未被发现的更老的壁虎。“那将非常令人兴奋，”她说。

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