图像超分辨率技术研究的背景和意义

随着互联网的科技进步，我们见证了消费级电子产品的日益普及，比如智能手机、平板电脑等，大量的图像和视频走进了人们的生活中。与文字和语音信息相比较而言，视觉信息传达起来更加迅速，也更富有表现力。在各大社交媒体网站上，越来越多的图像和视频充斥着人们的眼球。很多新媒体格式和技术随之取得了前所未有的发展，越来越多的高清显示设备普及到了人们的社会日常生活中，用户对视频的清晰度也提出了越来越高的要求。面对着庞大且丰富的数据信息，如何更高清的、低损耗的到达用户端，成为了一个具有挑战性的问题。

在实际场景中，数字图像的采集和处理会受到诸多因素的影响，图像和视频数据会不可避免的产生降质的情况。这些因素可以分为硬件和软件两个方面。例如，成像设备本身的分辨率不高；在拍摄过程中，设备抖动、失焦和噪声等；在传输的过程中，由于网络带宽、存储容量等的限制，数据也会进行压缩，还有可能出现丢包的情况。这些情况都会降低最后的成像画质，使得图像或视频数据难以满足人们的需求。

面对导致图像和视频降质的各种原因，我们通常无法直接获得理想的高分辨率视觉信息。从硬件的角度上看，要获得高分辨率的图像或视频，最直接的办法是采用高分辨率的相机采集数据。目前市场上虽已有千万级别甚至更高级别的的传感器。然而，在实际应用过程中，出于制作工艺和投资成本等因素的考虑，很多场合都不会采用高分辨率的相机进行信号的采集。因此，从算法的角度上考虑，利用现有的低分辨率图像，来得到高分辨率图像是一个有价值的解决方案。由于其具有硬件无法比拟的价格优势和图像来源优势，因此也得到了学术界和工业界越来越多的关注。

超分辨率技术（Super resolution，SR）是指指用信号处理和图像处理的方法，通过软件算法的方式将已有的低分辨率（Low-resolution，LR）图像转换成高分辨率（High-resolution，HR）图像的技术。由于超分辨率的结果可以增强图像的质量，因此，它在视频监控、医学成像、遥感成像、生活娱乐等诸多领域都有着广泛的应用前景，具体如下：

1）视频监控：目前画质清晰的视频监控对智慧城市的建设具有重大意义。但是，由于成本限制，视频监控一般都会采用较低分辨率的摄像头，造成监控目标的分辨率较低。利用超分辨率技术，可以在一定程度上修复我们需要的目标。此外，视频监控有相当一部分处于室外环境，成像效果容易受到不良天气和光线的影响，导致严重的退化。通过超分辨率方法，可将受损的低分辨率监控重建为清晰的高分辨率视频，提供更多可用细节。在监控场景中，有大量的场景需要用到人脸识别，它可以帮助锁定犯罪嫌疑人的行踪，减少破案时间，提高入室盗窃的破案几率。因此，专门针对人脸图像的超分辨率技术也得到了很多研究者的重视。

2）医学成像：医学成像包括B超、核磁共振以及X射线等，是医生诊断病情的重要手段。实际操作中，医学成像的效果通常不如预期。例如，人体组织会使超声波发生散射或衰减，不可避免地在图像上产生斑点噪声，可能会与其他成像混淆，干扰医生判断。目前，常采用适当增强放射剂量或者适当延长放射时间的手段来改善成像效果，但这会对患者造成二次伤害。超分辨率方法可以在降低辐射水平的同时提高人体结构影像的分辨率，使医学影像更为清晰，可以为医生的诊断提供更多可靠的细节，更容易找到病灶所在。

3）遥感成像：遥感成像在自然灾害监测、地面目标追踪环境研究乃至军事上都具有重大意义。然而，遥感成像的拍摄系统与目标距离较为遥远，容易受到大气波动和恶劣天气等不良因素的影响。同时，遥感成像是一个连续的过程，在空间分辨率、光谱以及时间分辨率之间总是存在权衡，因此，直接的遥感成像结果通常空间分辨率较低，较为模糊，更有甚者会造成部分数据丢失等情况。若直接用未处理的成像结果进行研究，无法满足需求且不能保证准确度，可能会造成严重后果。超分辨率技术可以在不改变硬件设备的情况下重建高分辨率遥感影像，为相关研究提供更精确的数据，较其他方法来说，成本更低，适应范围更广。

4）生活娱乐：随着高分辨率的显示器进入日常生活，人们对画面的质量要求越来越高。以往的影视作品，因技术不够发达，在拍摄和存储的过程中都会造成一定的画质失真。但是旧影视不乏一些优秀的作品，有观众希望重温老剧，以往的分辨率就无法满足现在的要求。超分辨率技术能够对模糊的低分辨率画质进行高清重建，例如影院会上映一些高清修复的老电影来满足市场需求。常见的视频播放器都会有选择清晰度的功能，分辨率越高，主观感受越好。同时，还可以将超分辨率技术应用于视频的编解码系统中，通过传输较低分辨率的视频，降低对网络传输的负担。目前，国内外多家视频媒体平台如优酷、爱奇艺、google等，都使用了这种技术来提升用户体验。

5）辅助解决其他计算机视觉问题：目标跟踪、语义分割、目标检测等都是计算机视觉中的关键问题。例如，语义分割将完整的图像按照像素进行分组，试图理解每一个像素在整体中的角色，然后对它们进行不同的标记。该结果的精准度高低，一方面与语义分割方法的优劣有关，另一方面与这个样本的清晰度有关。低分辨率图像在物体边缘处比较模糊，容易出现混淆。超分辨率方法可以增加原始图像单位长宽上的像素数量，为语义分割提供更多可参考的细节，提高分割准确率。其他计算机视觉问题也是如此，超分辨率可以作为它们的预处理过程，提高最后结果的准确率。