1996年1月,Sun公司發佈了Java的第一個開發工具包(JDK 1.0),這是Java發展歷程中的重要里程碑,標志著Java成為一種獨立的開發工具。9月,約8.3萬個網頁應用了Java技術來製作。10月,Sun公司發佈了Java平臺的第一個即時(JIT)編譯器。
1997年2月,JDK 1.1面世,在隨後的3周時間里,達到了22萬次的下載量。4月2日,Java One會議召開,參會者逾一萬人,創當時全球同類會議規模之紀錄。9月,Java Developer Connection社區成員超過10萬。
1998年12月8日,第二代Java平臺的企業版J2EE發佈。1999年6月,Sun公司發佈了第二代Java平臺(簡稱為Java2)的3個版本:J2ME(Java2 Micro Edition,Java2平臺的微型版),應用於移動、無線及有限資源的環境;J2SE(Java 2 Standard Edition,Java 2平臺的標準版),應用於桌面環境;J2EE(Java 2Enterprise Edition,Java 2平臺的企業版),應用於基於Java的應用伺服器。Java 2平臺的發佈,是Java發展過程中最重要的一個裡程碑,標志著Java的應用開始普及。