每个人都有自己美好的理想,有的人为了实现它,孜孜以求,不懈地努力着、奋斗着,而有的人则仅仅停留于口头上,或常常沉浸在一些不切实际的幻想中,不能付诸切实的行动。当遇到后一种情况的时候,人们常常会劝勉他说:“临渊羡鱼,不如退而结网!”这句话本意是说,你站在河塘边,与其急切地期盼着、幻想着鱼儿到手,还不如回去下功夫结好渔网,这样就不愁得不到鱼,“临渊羡鱼,不如退而结网”这句话,见于《汉书·董仲舒传》,书中说:“故汉得天下以来,常欲治而至今不可善治者,失之于当更化而不更化也。古人有言曰:‘临渊羡鱼,不如退而结网。’”意思是说,汉朝希望国家能得到很好的治理,却没有达到这个目的,原因在于“当更化而不更化”,也就是没有在观念上、制度上做出必要的改革和调整,于是他借“临渊羡鱼,不如退而结网”这句古训,来告诫统治者,要治理好国家,必须抓住观念、制度这个根本。
“临渊羡鱼,不如退而结网”这一典故,也告诫人们,在目的与手段之间,有明确的目的固然重要,但如果没有实现这一目的的必要手段,目的将是空幻而不切实际的。例如,我们的目的是打鱼,但只有“退”而织好网,才有可能得到鱼。这里,“退”字很重要,“退”的意思就是在一定的条件下,有必要把目的暂时搁置起来,先去努力解决手段的问题,就如同我们要过河,得首先解决船和桥的问题一样。在生活中,有的人看到别人先富起来了,会有羡慕之心,这当然是人之常情,但光羡慕是不行的,应该去努力掌握致富的本领,探寻致富的途径,这才是最根本和可行的,这就是“退而结网”。
这一典故又告诉人们,做事要努力追求,不能总是停留在口头上,重要的是采取实际行动。唐代学者颜师古解释这一典故时说:“言当自求之”,“自求”,就是要靠自己努力追求,付诸行动。马克思也曾经说过:“一步实际行动比一打纲领更重要。”他告诫人们,不要做口头革命家,而应当努力将伟大的目标化为实实在在的行动。
这一典故还告诉人们,一切伟大的目标、伟大的思想,都是从微不足道的开始起步的。中国春秋时期的大思想家老子说:“天下难事必作于易,天下大事必作于细”,意思是说,规划宏伟的目标,还得从最不起眼的小事做起,谋划难做的事,也得从最容易的事做起。