Perl是一族高阶、通用、直译式、动态的程式语言。最初设计者拉里·沃尔(Larry Wall)为了让在UNIX上进行报表处理的工作变得更方便,决定开发一个通用的脚本语言,而在1987年12月18日发表。目前,该族中包含Perl 5以及Perl 6(开发中)。
Perl借用了C、sed、awk、shell脚本以及很多其他程式语言的特性。其中最重要的特性是Perl内部集成了正则表达式的功能,以及巨大的第三方代码库CPAN。
2000年开始,目前拉里·沃尔开始开发Perl 6,来作为Perl的后继;不过,Perl 6语言的语法有很多转变,所以Perl 6被视为Perl家族中的另一个语言。[2]
Perl语言的应用范围很广,除CGI以外,Perl被用于图形编程、系统管理、网络编程、金融、生物以及其他领域。由于其灵活性,Perl被称为脚本语言中的瑞士军刀。