stackoverflow上一些有意思的C++问题

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第一、为什么处理一段已排序的数组比处理一段未排序的数组快

为什么处理一段已排序的数组比处理一段未排序的数组快

问题

此问题是测试的下面这段 C++ 代码，数组排序后，执行速率快了近 6 倍。

#include <algorithm>
#include <ctime>
#include <iostream>

int main()
{
    // Generate data
    const unsigned arraySize = 32768;
    int data[arraySize];

    for (unsigned c = 0; c < arraySize; ++c)
        data[c] = std::rand() % 256;

    // !!! With this, the next loop runs faster
    std::sort(data, data + arraySize);

    // Test
    clock_t start = clock();
    long long sum = 0;

    for (unsigned i = 0; i < 100000; ++i)
    {
        // Primary loop
        for (unsigned c = 0; c < arraySize; ++c)
        {
            if (data[c] >= 128)
                sum += data[c];
        }
    }

    double elapsedTime = static_cast<double>(clock() - start) / CLOCKS_PER_SEC;

    std::cout << elapsedTime << std::endl;
    std::cout << "sum = " << sum << std::endl;
}

• 如果不加std::sort(data, data + arraySize)的话，时间大概为 11.54 秒。
• 如果加上去，只耗了 1.93 秒。

按道理说，也不应该是缓存造成的。仔细看一下这些代码，做的无非就是判断，加法这些很平常的运算。到底是什么导致了这样的差异呢？

回答

其实这是由分支预测（Branch Prediction）造成的。

分支预测的专业解释可以参考下维基上的 分支预测器。什么是分支预测器最好还是自行查资料看看，简单解释的来说，就是让 CPU 找到一个规律，可以猜到下一条要执行的是哪一条指令，然后直接跳过去，这样速度就变快了。

就以上面的代码为例，如果已经排过序了，那么就会出现下面的情况，在if (data[c] >= 128)上分支预测器很容易处理，

T = branch taken
N = branch not taken

data[] = 0, 1, 2, 3, 4, ... 126, 127, 128, 129, 130, ... 250, 251, 252, ...
branch = N  N  N  N  N  ...   N    N    T    T    T  ...   T    T    T  ...

       = NNNNNNNNNNNN ... NNNNNNNTTTTTTTTT ... TTTTTTTTTT  (easy to predict)

但是如果数据是无序的，分支预测器就没啥用了，

data[] = 226, 185, 125, 158, 198, 144, 217, 79, 202, 118,  14, 150, 177, 182, 133, ...
branch =   T,   T,   N,   T,   T,   T,   T,  N,   T,   N,   N,   T,   T,   T,   N  ...

       = TTNTTTTNTNNTTTN ...   (completely random - hard to predict)

如果你想进一步证实到底是不是分支预测影响的，你可以这么做：

替换：

if (data[c] >= 128)
    sum += data[c];

为：

int t = (data[c] - 128) >> 31;
sum += ~t & data[c];

这样就没分支预测了（两个语句做的事情其实是等同的，就是用位运算来替换 if 语句而已）。

再次进行测试，回答者的测试环境：Core i7 920 @ 3.5 GHz

C++ - Visual Studio 2010 - x64 Release

//  Branchless - Random
seconds = 2.564

//  Branchless - Sorted
seconds = 2.587

所以基本上可以得出结论：

• 带有分支预测的，已排序的和无序的执行时间有很大差异。
• 不带分支预测的，基本上没有差异。