美东时间4月16日下午2点55分,苹果和高通就专利使用费的纠纷达成和解,至此这场自2017年1月就开始的专利大战戛然而止。这个消息对于整个通信行业来说无疑是一记重磅炸弹,表面上归于平静,但大家都清楚,一场更大的战争已经拉开序幕。
这一切的开端还得从2017年1月说起。
一、专利大战
苹果先发制人,指责高通涉嫌垄断。苹果在2010年至2016年为高通芯片支付了161亿美元,这还不包括额外支出的72.3亿美元的专利许可费。紧接着,苹果宣布在部分iPhone机型中使用英特尔芯片,并停止向高通支付专利许可费,随后宣布,自2018年起,完全停止在iPhone中使用高通的智能芯片。
高通虽然被打了个措手不及,但很快就进行反击。高通宣布苹果是“硅谷最大的霸凌者”。
随后这两家世界数一数二的通信公司在全球6个国家,16个司法管辖区进行了超过50项的司法诉讼,专利大战一触即发。
虽然苹果在美国本土和福州都屡战屡败,但这丝毫没有影响苹果的销售份额。那这场战役为什么就这样结束了?
英国外交大臣帕麦斯顿曾说:“没有永恒的朋友,也没有永恒的敌人,只有永恒的利益。”
能达成和解最关键的因素就是5G时代的到来。
2008年6月9日,苹果正式发布了iPhone3G,并由此开启了智能手机的时代。至此之后,苹果一路高歌猛进,建立了苹果的帝国。而在4G时代,苹果的成功更是有目共睹的,每一次新品发布,都能掀起千层热浪。
但是,现在的苹果已经不是3G、4G时代的那个霸主了。在与高通“决裂”之后,苹果转而投向了英特尔的怀抱,花费巨额资金研发5G终端,使用英特尔的芯片。这带来的后果就是,由于英特尔芯片价格昂贵,导致手机价格随之大幅上涨,而这一次粉丝却不那么乐意买账。苹果手机的价格节节攀升,但销量则一路下滑。苹果开掉了销售主管,放弃了“把苹果做成奢侈品”的计划,苹果主动降价了。除了这一点,同行黑科技频出,折叠屏、5G……苹果建立的帝国日渐衰微。
反观高通,其实也没好日子过,股价持续低迷,市值萎靡不振,但他的手里握着一张王牌。早在2016年年底,高通就已面向全球推出了首款移动端的5G调制解调器——骁龙X50,并在2018年年初正式宣布了5G领航计划。这就是高通的王牌。
利益才是永恒的!
二、转机初显
2019年初,华为也推出了自己的5G调制解调器。至此,世界上能生产5G调制解调器的公司达到了六家:高通、英特尔、华为、三星、UniSOC以及联发科技,但是能够借此一步迈入5G时代的手机公司犹如繁星一般,大家都想借此机会创造苹果曾经的奇迹。
苹果意识到了自己处境的不利,它有很多选择。要么选择三星、华为或者联发科技作为供应商,但是这样就免不了被国民责骂,也不符合当下美国政策;要么选择继续研发,但是这样就会导致苹果比其他手机厂商晚一到两年进入5G市场,苹果绝对不允许自己这样做;最后
就是和高通和解,虽然这样意味苹果今后要向高通支付巨额专利授权费,可能还有一部分拖欠的,但是这是当下苹果的最优解,也是美国政府想要看到的。高通苹果的和解其实早已经初露端倪。
三、短暂的和平
果然4月16日,英特尔在其官网上宣布“英特尔将继续在5G网络基础设施业务上进行投入,但在智能手机调制解调器的业务中,英特尔很明显没有明确的盈利机会和良好的回报。”紧接着4月17日苹果高通宣布“和解”,并且双方达成了为期六年的全球专利许可协议,已在2019年4月1日生效。
这意味着苹果这三年的投入全部打水漂,但却为苹果赢得了一张进入5G时代的入场券。
高通也随之收益,短短一小时内,一直萎靡不振的高通股票暴涨23.21%,创下自1999年以来的单日最高涨幅。
这次和解无疑是双赢甚至是多赢的,因为它还满足了美国政府想把岗位和美元留在美国的目的。
至此,苹果的加入,标志着5G大战真正地拉开了帷幕,刀光剑影,谁与争锋,一切都是未知数。苹果和高通的强强联合无疑又给这场战争增加了血腥味和悬念。谁又能想到,一场战争的结束竟是另一场范围更广,更加激烈的战争的开始呢。
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