free命令

解释一下Linux上free命令的输出。
 
下面是free的运行结果，一共有4行。为了方便说明，我加上了列号和行号。如：
[2][1] = 24677460
[3][2] = 10321516  

                   1          2          3          4          5          6
1              total       used       free     shared    buffers     cached
2 Mem:      24677460   23276064    1401396          0     870540   12084008
3 -/+ buffers/cache:   10321516   14355944
4 Swap:     25151484     224188   24927296

free的输出一共有四行，第四行为交换区的信息，分别是交换的总量（total），使用量（used）和有多少空闲的交换区（free）。
                      第一列是总量（total），第二列是使用量（used），第三列是可用量（free）。
 
第一行的输出时从操作系统（OS）来看的。也就是说，从OS的角度来看，计算机上一共有:
24677460KB（缺省时free的单位为KB）物理内存，即[2][1]；
在这些物理内存中有23276064KB（即[2][2]）被使用了；
还用1401396KB（即[2][3]）是可用的；
 
这里得到一个等式：[2][1] = [2][2] + [2][3]
 
[2][4]表示被几个进程共享的内存的，现在已经deprecated，其值总是0（当然在一些系统上也可能不是0，主要取决于free命令是怎么实现的）。
 
[2][5]表示被OS buffer住的内存。[2][6]表示被OS cache的内存。在有些时候buffer和cache这两个词经常混用。不过在一些比较低层的软件里是要区分这两个词的，看老外的洋文:
A buffer is something that has yet to be "written" to disk.
A cache is something that has been "read" from the disk and stored for later use.
 
也就是说buffer是用于存放要输出到disk（块设备）的数据的，而cache是存放从disk上读出的数据。这二者是为了提高IO性能的，并由OS管理。