此文档是 Sean Campbell , Scott Swigart , Kris Horrocks, Derek Hatchard, and Peter Bernhardt.等人创作的《向Microsoft Visual Basic程序员介绍Whidbey》一书中的样章，版权归原作者和出版社所有。转载请注明此声明。
本文用通俗的用语和大量的实例向Visual Basic程序员介绍了下一版Visual Basic.Net中将要增加的新功能——泛型。此文章可以帮助广大VB用户了解泛型，以便将来将泛型应用到自己的应用程序中。
应用：泛型
此应用展示了在Visual Basic.Net 中新增加的泛型功能。
新概念
在开始实现泛型以前，有必要花一点时间分析一下为什么要在Visual Basic.Net中增加这一功能。泛型技术源于需要用一种一般的方法处理对象各种可能的类型，而不需要关心他们具体的类型。比如在Visual Basic 6.0中，你能够用一个Collection类储存任何类型的对象。
Visual Basic 6.0 确实允许你将任何东西储存在一个Collection中。但是，Collection类有几个限制。我们用一个例子来说明如何将这个Employee类储存在集合中：
‘ Visual Basic 6.0 代码：类模块Employee
Public SSN As String
Public FirstName As String
Public LastName As String
Public Salary As Currency
将这个类储在集合中的方法显得非常直接。
Dim employees As New Collection
Dim emp As Employee
Set emp = New Employee
emp.SSN = "111-11-1111"
emp.FirstName = "Scott"
emp.LastName = "Swigart"
emp.Salary = 50000
employees.Add emp, emp.SSN
这段代码首先创建了一个Collection的实例employees。接着Employee类创建了一个实例，并设置了一些数据。最后，Employee对象被添加到Collection，指定emp.SSN属性作为关键字。下面的代码展示了如何从Collection取出这个Employee对象的实例：
Dim emp2 As Employee
Set emp2 = employees("111-11-1111")
现在我们一起来研究一下Visual Basic 6.0的这种集合有什么限制。首先，你的初衷是让employees这个集合只储存Employee类型的对象。但是没有任何机制可以防止将一个别的类型的对象放入这个employees集合，也没有任何东西可以告诉你从这个集合中取出的数据是什么类型。下面的代码照样可以正确编译：
Dim s As String
s = employees("111-11-1111")
虽然开发者可以很明确地知道这不能正确工作，但没有办法让编译器发现这个问题。这样会发生一个运行时错误。集合的使用同样限制了智能感知技术的发挥。看看下面这段代码：
employees("111-11-1111").LastName = "SomeoneElse"
这说明你能直接编辑集合中的项目。但是，IDE的智能感知不能帮助你选择LastName属性。再一次重申，以前的Visual Basic 中集合可以存放任何东西。
使用集合的两个最大的限制是性能和灵活性方面的损失。集合虽然容易使用，但作为一个动态数组使用时性能非常差。集合的设计使它更像是一个字典，所以当你需要的数据结构类似堆栈或队列时，它也不是一个很好的选择。
框架中的集合
.Net框架1.0/1.1通过增加集合的种类解决了一部分问题。新引入System.Collections命名空间以后，你就可以创建更多类型的集合，比如数组表、位数组、哈希表、队列、排序表和堆栈。下表列出了这些类型的用法：
集合名称
用途
ArrayList
数组表能够创建动态增大的数组。
BitArray
位数组是经过优化的，专用于储存布尔值（真/假）的数组。
HashTable
哈希表和Visual Basic 6.0中的Collection类非常相似。它允许你通过关键字找得到对应的值。不过关键字和值 还是任意类型的。
SortedList
排序表和哈希表非常类似，唯一不同的是它的关键字总是排序的。这意味着当你用For …Each语法遍历整个集合时，得到的项目总是经过排序的。
Queue
队列是一种能让被储存的对象先进先出的集合。
Stack
堆栈是一种能让被储存的对象后进先出的集合。
.Net 框架1.0/1.1已经解决了Visual Basic 6.0中的集合在灵活性方面的限制，但是，这些集合仍然是弱类型的，因此你还是可以将任何东西存放到一个ArrayList中，虽然在一个指定的应用中，只有储存唯一的类型才有意义。
你真正想要是指定每个关键字必须都是String而且每个值都是Employee类型。在.Net框架1.0和1.1种，你只有创建自己的类，当然这种方法有些繁琐。如果使用新的.Net框架1.2，这个问题可以用很少的代码来解决，方法就是使用泛型。
深入代码
泛型能够提供严格的类型检查，更好的智能感知功能和更好的性能，就如上一节中介绍的一样。换句话说，他们超越了以前所有集合类所能提供的优点。
感受泛型
接下来你将看到，当你创建一个泛型集合的实例的时候，你需要提供一些信息以便集合类能够被强类型化。这样做有很多优点，包括在编译阶段更多的检查以确保创建更安全和更可靠的代码，更好的智能感知以及更好的性能。有必要提及.Net框架1.2中是在以前版本的基础上新增加泛型集合。.Net框架1.2不会强迫你使用泛型。
如果你想使用泛型类型，首先需要包含System.Collections.Generic这个命名空间。这允许访问带有泛型功能的Dictionary、List、Queue、SortedDictionary和Stack类。下面btnConsumeGenerics_Click事件中的代码提供了一个使用泛型字典的例子：
Private Sub btnConsumeGenerics_Click(ByVal sender As System.Object, ByVal e As System.EventArgs) Handles btnConsumeGenerics.Click
Dim employees As New Dictionary(Of String, Employee)
Dim emp As Employee
emp = New Employee
emp.SSN = "111-11-1111"
emp.FirstName = "Scott"
emp.LastName = "Swigart"
emp.Salary = 50000
employees.Add(emp.SSN, emp)
Dim emp2 As Employee
emp2 = employees.Item("111-11-1111")
Dim s As String
's = employees.Item("111-11-1111") ' This is now a syntax error
employees.Item("111-11-1111").LastName = "SomeoneElse"
End Sub
深入查看这段代码，你会注意到一些泛型技术中相当有趣的东西。首先泛型的类型是用这样的方法具体化的：
Dim employees As New Dictionary(Of String, Employee)
这可以翻译成“创建一个Dictionary，它的关键字是String类型，值是Employee类型”。任何时候试图储存一个不是Employee类型的对象都将导致编译错误。有必要重申，如果使用了泛型，你再用错类型得到的将是编译错误而不是运行时错误。事实上下面这段代码除非被注释掉，否则不会通过编译，就如同编译器知道Dictionary是专用于储存Employee对象，而不是String：
's = employees.Item("111-11-1111") ' This is now a syntax error
更进一步，你现在能获得全面的能感知支持。如果你输入“employees.Item(“111-11-1111”).”，将自动弹出Employee类型的成员，这说明Visual Studio知道Dictionary现在是专门储存Employee类的集合。
（未完，接《向Visual Basic程序员介绍泛型（二）》)
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