假设有A、B两个国家,二者均可生产商品X和Y,并且X和Y都是生活必需品。对A国而言,当只生产X时,年产量可达100;当只生产Y时,年产量为50。对B国而言,当只生产X时,年产量为60;当只生产Y时,年产量为40。如下表所示:
X Y
A 100 50
B 60 40
可以看出,无论对商品X还是商品Y而言,A国的生产能力都要比B国高。
现在假设不存在国际贸易,则A国可以选择每年生产50个X和25个Y;B国可以选择生产30个X和20个Y。如下表所示:
X Y
A 50 25
B 30 20
现在问,当存在国际贸易时,有没有更好的生产方案,使得A国和B国均可分配到更多X和更多Y?
考虑这样一个方案:A国用84%的时间生产商品X,用16%的时间生产Y;B国用100%的时间生产Y。则两国的产出如下表所示:
X Y
A 84 8
B 0 40
现在进行这样的国际贸易:A国用32个X从B国交换回19个Y。此时,两国所有用的X和Y的数量如下表所示:
X Y
A 52 27
B 32 21
通过与无国际贸易时两国对X、Y的产量对比,可以发现A、B两国对两种商品的拥有量都增加了。增量如下表所示:
X Y
A +2 +2
B +2 +1
这里的原因是,对商品X而言,A国较之B国有比较优势(当然,同时也有绝对优势):100/50 > 60/40。而对商品Y而言。B国则较A国有比较优势:50/100 < 40/60。