外部排序的方法

在实际应用中，由于外存设备的不同，通常又可分配磁盘文件排序和磁带文件排序两大类。磁带排序和磁盘排序的基本步骤相类似，主要的不同之处在于初始归并段在外存介质中的分布方式，磁盘是直接存储设备，磁带是顺序存储设备。下面以磁盘为例进行说明。

文件通常是按块存储在磁盘上的，操作系统也是按块对磁盘上的信息进行读写的。因为磁盘读写的机械动作所需时间远远超过内存运算的时间（相比而言，可以忽略不计）。因此，在外部排序过程中的时间代价主要考虑访问磁盘的次数，即I/O次数。

外部排序通常采用归并排序方法。它包括两个相对独立的阶段：首先，根据内存缓冲区的大小，将外存上含n个记录的文件分成若干个长度为h的子文件，依次读入内存并利用有效的内存排序方法对它们进行排序，并将排序后得到的有序子文件重新写回外存，通常称这些有序子文件为归并段或顺串；然后，对这些归并段进行逐趟归并，使归并段（有序的子文件）逐渐由小到大，直至得到整个有序文件为止。

例如，一个含有2000个记录的文件，每个磁盘可容纳250个记录，则该文件包含8个磁盘块。