摩尔定律还有下一个40年吗

    摩尔说，到1975年，就可能将6.5万只这样的零件密植在一张芯片上，制成高度复杂的集成电路。

    当时集成电路问世才6年，摩尔的预测听起来像是科幻小说。但那篇文章的核心预测(即每个芯片可集成的零件差不多每年可增加一倍)被证明是正确的。尽管当今这一技术进步的周期更接近18个月，但“摩尔定律”(Moore’s Law)依然有效。

    目前最先进的集成电路含有17亿个晶体管。

    摩尔的预言不仅对他本人，而且对整个社会而言都是意义深远的。后来摩尔与他人共同成立了英特尔公司，并通过他所开创的技术创造了数十亿美元的财富。

    如果按照旧有方式制造电路，即将晶体管、电阻器和电容器安装在电路板上，那么个人电脑、移动电话、基因研究和计算机辅助设计都不可能问世。

    劳动生产率的提高及其所推动的经济增长，都要归功于这类技术创新。如同技术专家一样，经济学家和决策者们也都在探讨摩尔定律的未来。

    在那篇著名文章发表40周年前夕，摩尔先生却对巨额财富和“技术先知”称号处之泰然。

    “当时我并未指望我的预言会特别准确，”这位76岁的亿万富翁承认。他在加利福尼亚的硅谷和夏威夷两地居住。

    他承认，当他的朋友，加州理工学院教授卡弗?米德(Carver Mead )在70年代早期提出“摩尔定律”这一说法时，他深感难为情：“在长达20年的时间中，我无法说出这个名称。”

    英特尔公司现任首席执行官克里格?贝瑞特(Craig Barrett)也是摩尔定律的信奉者之一，确信该定律在未来很多年仍将成立。

    但怀疑人士指出，晶体管(作为集成电路基本构件的开关)尺寸已经很小，再也无法正常工作。

    今天，集成电路各零件的尺寸已经不足1微米，即不到人类头发直径的1/100，以至于在晶体管关闭时，电流仍能通过。

    这不仅会导致芯片耗电过多、产生多余热量，而且已经开始危及计算机电路的二进制基本运算机制。

    摩尔并未假装自己对未来40年的发展趋势有任何独特见解：“我每一次预见未来2或3代后的芯片，都会看到像是根本性的障碍。”

    然而，如果摩尔定律确实寿终正寝，将会有什么经济影响？

    麻省理工学院斯隆(Sloan)管理学院教授埃里克?布莱恩约福森(Erik Brynjolfsson)指出，企业利用信息技术取得进步成果需要数年时间。

    “假设摩尔定律明天就失效，我们仍可利用现有技术成果在5到10年时间内提高劳动生产率。”他说。

    加州理工学院高登和贝蒂(Gordon Betty Moore)基金荣誉教授卡弗?米德认为，按摩尔定律产生的计算能力，阻碍了软件和系统构造等其他领域的创新。

    他说：“我们尚未开始利用这种技术的潜力。就算我们不再减小晶体管的体积，我们在现有技术基础上还有50年创新空间。”

    目前，其他IT领域的工程师正在以指数级速度推进技术创新。比如，存储技术(应用于从iPod到企业数据库等各类产品中)的发展速度，已经使摩尔定律相形见绌。

    此外，网络设备制造商3Com公司的创始人罗伯特?麦特卡夫也提出了“麦特卡夫定律” (Metcalfe’s Law)。该定律指出，网络的有用性(价值)等于网络用户数的平方数。

    根据这一观点，增加网络和其他通讯技术的接入用户数量，将获得巨大效益。原始的计算能力并非一切。

    然而，这并非否定摩尔的先见之明，也并非否定芯片设计领域取得的巨大成就。40年来，芯片制造商按摩尔预见的发展路径取得技术进步。正如摩尔本人所说：“摩尔定律违反了墨菲法则(Murphy’s Law)。”