理解Objective-C的autorelease

对于iOS的应用程序，为了保持内存的使用效率，系统会严格监视对象的引用计数，当引用计数归0时，对象将被立即释放。一般情况下，用release足够了：alloc/copy/new或者retain一个对象，使用对象，然后用release释放对象。

 

但考虑这种情况，如果一个方法需要返回一个新建的对象，而这个方法并不是以alloc/copy/new命名，所以调用者肯定不会使用release来平衡返回对象的引用计数，另一方面，我们的方法也不能使用release，因为这样做会将对象立即释放而返回一个空对象

 

针对这种情况，Objective-C的设计了autorelease，既能确保对象能正确释放，又能返回有效的对象。

 

听起来有点神奇，它是怎么实现的呢？

 

好的技术，原理上总是简单的。autorelease的妙处在于，它找到了一个合适的时机来释放返回对象，这个时机就是本次消息循环结束的时候。我们只需要在返回对象前，调用autorelease，对象被加入autorelease pool（但没有减少对象的引用计数，所以这时候返回的对象仍是有效的），然后返回，程序继续执行，直到完成本次消息循环之时，再把autorelease pool中记录的临时对象一个个分别release。

 

一般来说，消息循环运行一次是毫秒级甚至微秒级的，因此autorelease的效率仍然是非常高的，确实是一个巧妙的设计。