Emacs与Vi的40年——计算机世上最漫长的竞争

（早期Emacs手册封面图，1981）

在这个许多软硬件刚发布就可能面临淘汰的世界里，有两个老对手可以自信的宣称：我们是有史以来寿命最长的应用程序。这两个程序都即将进入他们的第五个十年了，两个都是文本编辑器，用来输入和编辑代码、数据文件、原始的HTML网页以及其他种种东西，两者是不共戴天的仇敌。

他们分别是Emacs和Vi（程序员称为“Vi”），不夸张地说，他们是古老的传奇，最少可以追溯到1976年，比大多数正在使用他们的人年纪都要大。两个程序都是文本编辑器，这意味着他们不是WYSIWYG（所见即所得，what you see is what you get），不像文字处理器（比如Microsoft Word），他们不会格式化屏幕上的文字。编程与文字处理有很大的不同，Emacs和Vi基本的功能都是快速编辑源代码（和其他文本文件）——现在大多已经过时了。但是他们俩以及持续发展了近40年。

从未有两个程序像他们这样如此旗鼓相当，如果你身边有个程序员在用其中一个，那么很有可能他会讨厌另一个。我用Emacs已经有很多年了，但我的妻子却喜欢用Vim（Vi的增强版，Vi Improved），所以我们俩很少讨论编辑器的问题，以免引发所谓的“编辑器之战”。

两者的对立并不限于此，Vi是由传奇人物Bill Joy（也就是他在以后创立了Sun公司，发明了Java）在伯克利大学读研究生时开发的，之后成为大多数Unix系统自带的封闭源代码软件，尽管在1980年代中期开源克隆软件就已经出现并且主宰了今天。Emacs始于美国麻省理工大学Guy Steele和Richard Stallman的一个软件项目，但直到同样具有传奇色彩的Stallman开发出了一个更强大的变种GNU Emacs（19世纪80年代中期，由Stallman牵头的自由软件运动http://www.gnu.org/  兴起，GNU Emacs是其中的一部分），Emacs才逐渐脱颖而出。Vi小巧而灵活，Emacs可拓展却身躯庞大（有个关于Emacs的笑话是这么说的：“Emacs Makes a Computer Slow” 、“Eight Megabytes and Constantly Swapping”，意思就是说Emacs会占用大量内存，使电脑变得缓慢，要知道，那个时候8MB是相当巨大的内存量了）。Emacs及其灵活，如果你愿意的话，甚至可以将它的界面和使用方式配置得和Vi一模一样。

（1976年时Vi的用户界面）

（Emacs仿真Vi）

Emacs的拥护者说对于Vi，你只需要之道一个命令——三个字符的组合“:q!”，因为这是退出命令。第一次用Vi的时候，我都懵逼了，因为我甚至连怎样输入文本都搞不清，打字只听到噼里啪啦声，箭头连动都没动一下，当然了，我也不知道怎么退出（尴尬）。我的一个同学向我解释了这是为什么，因为Vi是以常规模式启动的，不允许输入新的文本，只能够编辑现有的文本。你需要先键入“i”以进入输入模式，在输入模式下才可以正常输入文本。按下Esc键，就可以回到常规模式，然后我就键入了“:q!”（也是刚知道），慌忙地切换到了Emacs。

这个貌似残酷的介绍也反映了Vi的学习曲线，一旦你掌握了Vi神秘的命令集（http://www.emerson.emory.edu/services/editors/vi/vi.html），它就会变身为一个强大的、如闪电般快速的编辑器。我相信专业的Vi使用者能够让Vi比其他所有的程序都更快，不仅是因为相关命令已经被极度压缩，非常简短，而且Vi本身的内存开销非常非常小，所有的任务几乎都能实现瞬时响应。Vi是无可匹敌的，Larry Marburger将其称为“文本手术”。倒退5个单词？“5b”！删除后面6行？“d6j”！在文件中的每一行放置匹配的引号？只需按下18个按键：“:%s/\(^\|$\)/\”/g”。

巧合的是，大多数人看到这串命令时反映都跟我一样，骂骂咧咧（ obscenicons，无中文翻译，意义参看http://languagelog.ldc.upenn.edu/nll/?p=2483，大致就是诅咒的意思）。我对这些命令比较生疏，写出这串组合花了我几分钟的时间，但真的不骗你，Vi的老手只需要几秒钟。

（记住这份Vi小抄，你就能达到闪电般的速度）

Vi出生的时代，计算机非常慢以至于你不希望任何东西造成不必要的延时，比如额外的按键或图形细节。Joy说Vi是为那些有网络连接的电脑定制的（那时候显示文本的速度还赶不上人阅读的速度）。就像Joy在1999年所说，“我试图让他能够在一个300波特率调制解调器上使用……Vi被优化到你在编辑的过程中就能明显感受到它惊人的效率”。即使到现在，Vi无与伦比的效率也使它保有相当多的粉丝，对他们来说，丝毫的延迟就会让他们发狂（比如软件工程师）。Vi是少有的几个使用过程中甚至不需要移动手位置（标准打字姿势）的程序，甚至连箭头键也不需要（用H、J、K、L就可以）。

Emacs，从另一方面来说，提供了一个更加传统和方便的编辑环境，带有基于合理直觉的组合命令：Ctrl-S用来搜索，Ctrl-X Ctrl-C将文件保存到磁盘上并退出，等等。Emacs为用户提供了更多的反馈，不容易像Vi那样受到新手的吐槽。Emacs还提供了漂亮的文本格式，以及为各种语言的程序员准备的众多有用的功能。

但是，如果Emacs止步于此的话，它也不会变得如此特别。Emacs的过人之处在于它的灵活性，你可以自定义所有东西。例如，大多数命令都是以Esc或者Ctrl键开头的，包括Esc-X——可以自动补全所有的命令。但是，这两个按键常被程序员指责谋杀了他们的小拇指，因为重复性地使用小指以致于小指劳损了；甚至在我写这篇文章的时候，小指还有刺痛感。但对于Emacs来说，这不会成为一个问题，因为Emacs可以轻松的完成键映射绑定，所以你可以把Ctrl的键改为CapsLK键，Esc键改为Alt键。除此之外，几乎所有的命令都可以被映射到任何键或组合键，程序员可以在很微小的细节方面进行定制以满足个人特定的需求。上帝保佑那些那些试图用你的Emacs的笨蛋不被气死，当然那不是你的问题，如果你也曾尝试用其他人的Emacs你就知道了。

Emacs有自己内部的编程语言——Lisp的一个变种，能够让你编辑程序中的所有功能：绝不仅仅是文本编辑和格式化功能，而是真正所有的东西，它是一个文件系统，一个时钟，一个Web浏览器，一个文字冒险游戏，一个即时通讯软件等等等。如果你愿意的话，你可以在Emacs中完成大部分的日常工作，就像我所知的许多Emacs忠实粉丝一样——你完全不需要切换窗口！相比Vi，Emacs的初始学习曲线更加平滑，但曲线永远不会结束，只有陷入不断增长的复杂性，Emacs的无穷可能性会一直消耗你的生命和生产力。

这么看来，两大交战程序的特点就很明晰了。Vi以优雅著称，帮助你在尽可能少的移动手指的情况下完成任务；而Emacs，支持自定义，支持拓展，包罗万象，非常灵活，能够满足你几乎所有的特殊要求。Vi标准化的完善和Emacs抽象的普遍性是两个工程师的最高理想。这两个程序的战争也告诉我们这些想法与特性往往是不兼容的。

有时候这两个程序的选择要归结为个人的性格：是否是愿意屈从于一个刚性的但更受欢迎的系统（Vi），还是愿意自己创造一个奇特的定制化环境（Emacs）。Tim O‘Reilly在他自定义设置的Emacs无意中被毁以后，开始转向Vi。他决定要遵循“Vi崇拜”，赞美Vi的普遍性，“不管我用什么系统，它都在那里，不离不弃”，（他也说，“我并不想火上浇油”）。而Linux的发明人Linus Torvalds，不仅更喜欢Emacs（准确的说，是精简版的Emacs，MicroEmacs），甚至还修改了Emacs的底层代码以使它更符合自己的需求。

尽管Emacs能够仿真Vi，但性能上却不能跟真正的Vi比。即使最激烈的Vi诋毁者也不会否认，Vi比Emacs更快（Vi的狂热支持者甚至说，你可以在启动Emacs的时间内学习Vi的命令集）。事实上，Emacs远远快于其他图形化编辑器，例如Eclipse和Microsoft Visual Studio，但是Vi党仍然表示，找不到任何理由为了Emacs的臃肿而牺牲其效率。而Emacs党则回应称，一旦你启动了Emacs，就最好不要停下来，直到永远，让Emacs成为你的操作系统。

（作为操作系统的Emacs）

所有程序员逗不可避免要在不同的操作系统上工作，也许还是一个没有安装Emacs的操作系统（恐怖），到那个时候没有Emacs将会严重的拖慢你的工作速度，所以许多Emacs用户都会勉强地学习一些Vi的基础知识，以便在不得以的情况下使用。而相反，Vi的固执在近些年已经有所软化，像它的克隆软件Vim，也新增了诸多新的特性和拓展，提供了那些使得Emacs更受欢迎的主流编辑功能（包括俄罗斯方块）。

现在，两个曾经的敌人也已经逐渐走向趋同。偏爱其中一种常常是不实际不理智的，专注与灵活，哪个更贴近你的心？如果房子着火了，你会首先抢救出什么东西？软件工程在很大程度上也是应对不完美、不相容的一门艺术，做出妥协绝不是纯粹的功利主义，而是反映出了一个工程师的审美理念，什么是美的，或者至少——什么是丑的。

• 原文链接：http://www.slate.com/
• 翻译作者：zhangrj
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