数学神童：让天赋更自由

  数学神童：让天赋更自由

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   年轻的数学爱好者常拿他与著名数学家丘成桐作比较，甚至有人认为他未来的成就将超越数学巨星高斯和欧拉。他在洛杉矶加州大学的办公室门上，贴着日本漫画海报。去数学大楼时，他常常穿着T恤、牛仔和一双很旧的球鞋，看起来像他的一个研究生。他叫陶哲轩，华裔数学教授，1975年生于澳大利亚阿得雷德，父母是香港移民，妻子是一位韩裔工程师。 

　　陶哲轩的父亲陶象国生于上海，后来成为一名儿科医生，母亲梁蕙兰是物理和数学专业的高材生，曾做过中学数学老师。父母都毕业于香港大学，于1972年移民到澳大利亚。 
　　对于陶哲轩的华裔身份，对于他的神童道路，对于他拿过的众多奖项以及他宽广的研究领域来说，谈论陶哲轩并不是一件容易的事。尤其是当我们联想到国内一些一闪而过的天才的时候，问题便来了，这样一个生长于他乡的天才，从不凡的童年到出众的少年，再到功成名就的青年， 他这一路是怎么走来的呢？ 
　　谨慎的家教：从神童到天才 
　　哲轩一岁多的时候，便已在看儿童剧《芝麻街》时自己学会认英文字母。根据父亲陶象国的回忆，那些日子里，当陶哲轩在玩那些有字母或数字的积木时，他会把积木按照字母或数字顺序来排列，并且还能用数字做一些简单的加减法。2岁后的一天，陶哲轩用父亲的轻便打字机， 对照着儿童书籍，用一个手指艰难地敲打出了一整页。这些迹象让年轻的父母喜出望外，他们开始意识到自己的孩子可能是个神童。 
　　从这以后，陶象国夫妇开始四处为陶哲轩买书、借书，并鼓励他读书和自由探索。然而很快，他们发现自己的教育根本跟不上陶哲轩学习的步伐。到3岁时，陶哲轩已经表现出了6岁孩子才有的读写及算术能力。 
　　于是在这一年，父母把陶哲轩送进了当地的一所私立小学。不过，提前入学似乎并不能让这个“神童”感到快乐，虽然智力提前发育，但面对比自己大两三岁的同班同学，陶哲轩并不能很好地和他们玩到一块。几个星期后，忧虑的父母和老师达成一致，让陶哲轩退学。孩子回到了幼儿园的怀抱，用一年半的时间慢慢萌芽。 
　　为了孩子的良好发展，陶哲轩父母阅读了大量有关天才教育的书籍，向专家们请教了诸多关于培养儿童智力的知识，也了解了一些天才儿童的发展轨迹。比如刘杰（台湾移民美国的华裔），在1982年拿到博伊州州立大学数学学士学位时年仅12岁，但后来，刘杰却从数学界消失了。父亲陶象国想，如果让陶哲轩不断地跳年级，最后的结果也只不过是早点毕业而已。 
　　“少年时拿到学位，做一个打破记录者，这毫无意义。我把知识比作金字塔，基石打得宽阔坚实，金字塔才能向更高处拔。如果你像建一个柱子一样一心只想快点往上，到了高处就会摇晃，然后坍塌。”陶象国说。 
　　于是在5岁那年，陶哲轩才再次迈进小学的大门。这次，父母考察了当地许多校园，最后选择了一所离家两英里的公立学校，因为这里的校长答应为陶哲轩提供灵活的教育方案。入学后，陶哲轩大多数课程都是和二年级的同学们一起上，而在数学方面，他则和5年级的学生一起学习。 
　　7岁时，陶哲轩开始自学微积分。在学校，老师们也认为小学的数学课程已经跟不上陶哲轩学习的步伐了。后来，在得到附近一所中学校长的同意后，陶哲轩开始每天去那里听一两堂数学课。 
　　到了9岁，陶哲轩已经把三分之一的时间用在大学数学和物理上了。10岁时，陶哲轩已经学完了中学课程，对于是否立即进入大学，父母开始犹豫。一位叫格罗斯的教授在她的论文中说，陶哲轩的智商在220和230之间，凭借这样的智商，他完全可以在12岁之前学完大学课程，这也可以打破当时最年轻大学毕业生的记录。而父亲陶象国认为，他们完全没有必要仅仅为了打破一个记录就让孩子提前上大学。他们更希望陶哲轩在科学、哲学、艺术等各个方面打下更坚实的基础。 
　　陶象国提到：“对于孩子，只可以鼓励他，但中国很多父母望子成龙， 推孩子的速度太快，但推得太快，可能走不稳，就会跌倒。”陶哲轩自己则一直强调“快乐”。他说：“我的工作就是我的业余爱好。”后来，当陶哲轩被问及是什么原因让他如此致力于扩展数学领域的边界时，他只是简单地回答说，因为好玩儿。在父亲陶象国看来，他们自始至终都在强调学习的乐趣，任何事情都不是为了赢得些什么才去做。所以，在陶哲轩受教育的脚步上，父母人为地让它慢了好几年。 
　　陶哲轩在中学多呆了三年，同时，他仍继续自学着部分大学课程。在那三年里，他先后三次参加国际数学奥林匹克竞赛，分别获得铜牌、银牌和金牌。14岁时，陶哲轩进入澳大利亚弗林德斯大学。17岁时，他拿到了数学学士学位。21岁时，陶哲轩拿到普林斯顿大学博士学位，24岁被洛杉矶加州大学聘为正教授。 
　　之后，陶哲轩开始不断获得国际数学界的各种奖项，2002年获得由美国数学学会颁发的博谢纪念奖，2006年，陶哲轩获得具有“数学界的诺贝尔奖”美誉的菲尔兹奖，一个月后又获得麦克阿瑟天才奖的50万美元奖金。 
　　文化多元：神童的不同道路 
　　陶哲轩的成功也牵动了国人的神经。中国也有为数众多的奥数奖牌得主，然而我们却很少见到有像陶哲轩那样取得杰出成就的，众多国际数学奥林匹克奖牌得主甚至很早就远离了数学。 
　　香港科技大学校长陈繁昌说，数学研究和数学竞赛所需的才能不一样， 只是有些人，比如陶哲轩，同时擅长数学研究和数学竞赛。在奥数环境中，众人都有着平等的机会，而在现实的数学研究中，也许除了陈省身和丘成桐在他们的领域以外，华人数学家和西方的数学家的机会是不平等的，中国的数学教育和研究还无法和西方国家相提并论。 
　　奥数奖牌得主远离数学，是因为数学竞赛只是像一场在可以预知的条件下进行的短跑比赛，而数学研究则更像是现实生活中进行的马拉松长跑。 
　　尽管拥有天才的智商以及众多傲人的荣誉，在家长老师同事的眼中，陶哲轩却是一个性格随和谦虚的普通人。 
　　在获得“菲尔兹奖”后，陶哲轩在网上发表言论道：“就我个人的观点，格里戈里·佩雷尔曼的工作才是过去10年里最重大的数学成就，他证明了庞加莱猜想，和他同时获奖，我真是惭愧。” 
　　在谈到陶哲轩的时候，洛杉矶加州大学数学系前主任约翰·加内特将他比做莫扎特，说“数学是从他身体中流淌出来的”，加内特同时也说：“不同的是，他没有莫扎特的人格问题，所有人都喜欢他。” 
　　人们惊叹陶哲轩的成就，将他和高斯、欧拉、丘成桐等著名数学家作比较，认为这个年轻的天才会在不久的将来超越那些数学史上的巨星。