红帽、Novell遭受专利侵权指控的背景

       10月9日，美国红帽、Novell公司遭受专利侵权指控，两者被告上了法庭。这是世界上第一起针对Linux（发布商）的专利侵权官司，备受各方密切关注。

信息技术（IT）的发展历史并不长久，亲身经历其中的人大都健在，因而，目前打一场有关“Linux侵权”的官司，确实很有意义，证人（历史见证人）都健在。

       记得，本月初，微软总裁Steve Ballmer又对Linux发出专利侵权警告，不是他有先见之明(prophet)，而是他被事先告知（well informed）即将要发生一场针对Linux的专利侵权官司。这场官司很有意思，原告原本就是一个“专利渔翁”（“Patent Troll Tracker”，即收购一些专利，再等待时机，控告“捕获的对象”侵权，以谋求自己私利的小企业），控告红帽、Novell公司“侵犯”了他们买来的“技术专利”，指控红帽、Novell公司不仅自己直接侵权，而且教唆（induce）别人也跟着侵权，要求美国法院出面加以制止。我们把话说明白了，要是这个“专利渔翁”打胜了这场专利官司，那么，红帽、Novell的一切Linux业务（“Transact Business”）就要全部停摆，微软心里面就要笑了。但是，情况如何呢？

       原告的控告书一共5页，主要指控红帽、Novell侵犯了所谓“User Interface With Multiple Workspaces for Sharing Display System Objects” which issued on December 10, 1991”（美国在1991年12月10日发布的“在多窗口（Workspaces）分享一个显示系统对象的用户接口”）。在这里，所谓“侵犯专利”是指“销售和供应包含了这些专利技术的产品”。（注意：Ubuntu的发行商Canonical公司不在美国境内注册（欧洲的“人岛”），原告没法去控告ubuntu专利侵权，心里干着急。）这份控告书，自10月10日在互联网上发布之后，仅仅两天时间，就有1,000多人发帖子（在Groklaw网站），指出许多“居前技术”（“Prior-art”），比如，Linux的常用文字编辑器vi等，意思是原告依据的所谓“美国专利”简直就是一个“大笑话”。

       我们是这场软件专利官司的“局外人”，任他们打去，我们在一旁观看“好戏”。这里还要指出，原告的顶头上司就是今年7月加盟Acacia，被任命为副总裁的Jonathan Taub先生，此人原是微软的部门经理（自2002年起，曾获2006年微软“英雄”称号和“关键成就”大奖），微软总裁Steve Ballmer不会不认识他。控告红帽，必须涉及Novell公司，因为他们采用的是一样的技术，微软不宜亲自出面，只好由“专利渔翁”跳出来表演，够热闹的了。微软不敢直接出面控告Linux，是很明智的。