“神九”归来，谈广义相对论的基本原理

    6月29日，“神九”从飞行轨道返回地面的过程中，何时最先感受到重力“（Gravity）?是开始减速时，还是飞船落地之后？为什么？

         应该说，在飞船减速时，宇航员感受到的是人造”重力“（即由减速而产生的反向”加速度“），而在飞船落地之后，宇航员感受到的才是真实的”重力“，两者的感受程度也许会有些不同。我们问：这两者的感受有何区别？很可惜的是，在飞船落地主现场的记者没有向宇航员询问这一问题，错失了向全国广大公众普及广义相对论（General Relativity）知识的大好“良机”。

        广义相对论认为：人造重力与天然重力没有任何区别，只是人们的主观感觉有点不一样而已。之所以“感觉不一样”，这当然要归功于二百多年前古典力学的“祖师爷”牛顿（Newton）的教导。现代人的观念应该转变了。应该认为：人造重力与天然重力的“效果”一样，在广义相对论（GR）里面，这叫“等效原理”（Equivalence principle）。

“等效原理”是哲学，还是物理？我们说，这是“物理效应”，可以被实验与观察所“验证”。请看以下示意图：

         光子从黄色星球（所谓“重力场”）上发出，能量逐渐“消耗”，频率降低，波长加大，会发生所谓“红移”（redshift）现象。在上世纪初，这种“胡乱解释”竟然被天文观察所证实，为广义相对论找到了实验根据。在广义相对论里，人们的时空观念变了，时间与空间是一个“整体”（4维空间）。

         有人说：爱恩斯坦的广义相对论就是时空的“几何学“：spacetime tells matter how to move; matter tells spacetime how to curve”，意思是说，时空告诉物质如何运动，而物质告诉时空如何弯曲。实际上，从北京飞往南美洲（比如：危地马拉）不是直接飞跃太平洋，而是穿越北极上空，然后再直飞南美洲。这就是沿着所谓”测地线“飞行。球面上任意两点之间，以”测地线“距离最短。广义相对论讲的就是这个故事（道理）。

          说明：1907至1915，爱恩斯坦用了近8年时间完成广义相对论，里面几乎全是”微分几何“，在此只好省略不提了。