我的无穷小之梦，为何不肯散去？

       今天我即将回到我的故乡（南京），这里有我青少年时代的梦想。记得，在1957年夏初的一个天刚蒙蒙发亮的早晨（大概4点多钟），在参加中学（南京第十中学）毕业晚会之后，我独自一人沿着南京中山北路走回家。那时刻，我的激动心情仍然不能平静下来。当我路过江苏省《新华日报》总社（新街口北侧路西）的沿街橱窗时，已经能看清里面的当日晨报上的小字体。就在此时，我心中不断在想一个问题是：世界上有没有最小的数呢？(后来才知道，这叫”无穷小“。)

         那年的夏天（8月），我考入南京大学数学天文系数学专业，学号是”17042“。数字“1”代表数天系（南京大学排名第一的“系”），数字“7”代表57级，“042”是序号，因为我姓”袁“（Yuan），排名自然靠后（英语字母Y，是倒数第二个字母）。

          在大学期间，数学基础课程《数学分析》分量很重，其中的基础概念就是“无穷小”，这个课程引起了我无限的遐想与兴趣。进入高年级，学习华罗庚的《数论导引》（共计十章，内容丰富），进而学习《抽象代数》（群、环、域理论），最后毕业论文的题目是《关于素性环的几个定理》（指导教师周伯熏教授，去年已故，90高龄），由此深入下去，奠定了非阿基米德有序域（其中允许存“实无在想穷小）”的研究基础。

          在上世纪70年代，捷克Vopenka院士创立了“另一种集合论”（Alternative Set Theory），严密论证了无穷小的存在合理性。该理论与美国A Robinson的“非标准分析”（也叫”无穷小分析“）完全等价。据此，我使用超滤器“等价类”重新定义了非阿基米德有序域（即“超实数系”），给了无穷小一个新说法。

       现在，物理学进展到研究“飞米”核力（femo meter，1纳米的百万分之一）与百亿光年河外星系的时代，更加需要一种新的“无穷小数学”。记得，在上世纪80年代中期，我曾经参与Keisler的非标准微积分教程（英文）的翻译工作，但是，因为该书翻译的负责人中国科学院张锦文研究院的突然去世，此教材最终没有能够按计划出版，此乃一大憾事也。

          近日，“好奇号”探测火星要翻火星4.5Ga（45亿年前的）老帐（即火星形成的初始年代）。现代天文学认为，我们的这个“宇宙”的年龄在150亿年左右。据此估算，我们为什么还要追溯150亿前的故事呢？现代数学离不开现代物理学，但是，数学又不是物理学。我们搞无穷小与无穷大的新数学有什么错的地方呢？我的无穷小之梦至今不肯散去是有客观原因的。

          不久（10月26至28日），我们老同学聚会（纪念毕业50周年）就要在南大举行。我们虽然人已老了，但是，燃烧的激情仍在胸间激荡。让我们共同追忆50年前的那段难以忘却的美好时光。我准备带上那只巴索尔特（Basalt）小黑熊（火山石）向老同学们解释、介绍我目前所做的科普工作的真实意图（继续无穷小之梦）及其现实意义。