小魔术师――让小孩也来编程

 女儿小时候总是弄不清楚我的工作，因为技术词汇对她来说既拗口又抽象。后来上小学知道的事情更多了，就问我具体干什么，我说是编程序、写报告；她就问报告怎么写，我说和写作文差不多；于是她就想帮我写，我说你现在还不行，起码得等你上完大学。后来我想，现在让她写报告是不可能的，但编程总可以吧。我当然不会给她看C＋＋，Java，给她讲面向对象、设计模式，只是想让她领略一下程序的好玩之处。

 

 一般的编程语言小孩肯定不接受，直到我在网上发现了Little Wizard。

“小魔术师”就是Little Wizard，一种面向小孩开发的一种编程环境，在指南中它这样介绍自己：

Ø          Little Wizard is a development environment featuring the ''Little Wizard'', who obeys the user's commands.

Little Wizard基本具备编程语言的一些主要的元素，比如：变量、表达式、循环、逻辑和条件控制等。作为一种给小孩用的程序，Little Wizard当然不会让使用者像一个程序员那样去写代码，而是将所有的编程要素都做成了图标，使用时将图标拖动到程序区进行组合即可。

从界面上来看，Little Wizard将程序分为两部分――程序（program）和环境（world），如图。

 

 

图1 Little Wizard界面，左边部分为环境设计窗口，右边是程序设计窗口

环境即程序运行的背景或底图，在环境设计区可以根据系统提供的图标自己画背景图。系统默认提供的背景图标有房子、数字和字母三种。好在Little Wizard的配置文件是XML格式的，可以较容易地为系统增加自己喜欢的图标（说容易只是相对专业人员而言J）。
程序设计区列出了很多编程要素的图标，分为控制（Wizard－魔术）、数学、变量、条件与循环、其它等几个部分。图标很直观，大部分一看就知道它的用途。如果不知道，就将其拖到下面程序区用用吧（Execute）。
自己创建一个世界对小孩子无疑是非常具有吸引力的，看下面的例子，随着手拿魔杖的小魔术师的移动，房子就建好了。

图2 这就是修房子的程序

这个样子的程序和其它程序大不一样，让程序员们来看肯定不习惯。但不得不承认，这种程序比我们以前写的代码可爱多了。





图3 这就是用上面程序修的房子

是不是觉得很简单？也许因为太简单，Little Wizard没有提供语言规范之类的文档，软件包里面甚至ReadMe都没有，有个简单的指南（tutorial）还放在其它网站上，不过它提供了一个范例包，里面有一些范例程序。其实只要看看下面几个例子，你就能够完全掌握这门“语言”了。



图4 显示计算结果





图5 将Little Wizard随机移动0～5步







图6 显示变量c的内容









图7 显示A＋B的结果











图8 数组及特殊用法

图中的环境数组记录了运行环境背景的值，例如上面程序将背景的第2行，第5列的图形（画的是Q）在当前位置显示了出来。





图9 如果A等于1，并且B或C也等于1，则移动Little Wizard






图10 移动一步然后右转，直到A不小于3





图11 重复显示E直到F等于2，很像C语言的do-while吧




图12 循环显示L的值直到L等于4，L每次加一



图13 也可以这样循环




图14 从大到小循环也可以

作为一个基于GPL协议的软件，Little Wizard支持多语言，但现在还不支持中文。我看了它的语言支持文件，不是文本格式的。不知道为什么没像它的其它配置一样用XML格式（原因可能是它对多语言的支持使用的是GTK），不然自己就可以将它汉化了，有兴趣可以加入到它的官方网站进行本地化工作。
用于使用了GTK，所以在M$ Windows上安装Little Wizard时，需要先安装GTK＋。