解释 RESTful API，以及如何使用它构建 web 应用程序。

RESTful API（Representational State Transfer）是一种基于HTTP协议的软件架构风格，用于构建分布式系统和Web服务。它的设计原则包括无状态性、统一接口、可缓存性、分层系统和按需编码。

RESTful API通过使用HTTP协议的不同方法（GET、POST、PUT、DELETE等）来操作资源（如数据、服务等）。每个资源都有一个唯一的URL（统一资源定位符），可以通过该URL与资源进行交互。API使用HTTP状态码（如200 OK、201 Created、404 Not Found等）来表示操作的结果。

使用RESTful API构建Web应用程序的过程如下：

1. 定义资源：确定应用程序的资源，如用户、文章、评论等。为每个资源定义唯一的URL。

2. 设计接口：使用HTTP方法来定义操作资源的不同操作，如GET查看资源、POST创建资源、PUT更新资源、DELETE删除资源等。

3. 实现控制器：创建控制器来处理不同的HTTP请求，并根据请求中的参数和数据执行相应的操作。这可以使用不同的编程语言和框架来实现。

4. 序列化数据：将资源转换为合适的数据格式，如JSON或XML。这样，客户端就可以使用这些数据进行交互。

5. 设计安全机制：根据需要，在API中实现身份验证和授权机制，以确保只有授权的用户才能访问资源。

6. 文档和版本控制：编写清晰的文档，以便开发者了解如何使用API。同时，为API的每个版本设计版本控制机制，以便后续的改进和扩展。

7. 测试和部署：使用单元测试和集成测试来确保API的功能和性能。随后，将API部署到适当的服务器环境中，以便客户端可以访问。