一文读懂检索增强生成（RAG）的过去、现在与未来：开发者必读指南

摘要

检索增强生成（Retrieval Augmented Generation, RAG）作为一种将外部知识库与大型语言模型（LLM）相结合的技术，旨在提升LLM在处理知识密集型任务时的准确性、时效性和可解释性。本报告将详细阐述RAG技术的发展演进，从早期的朴素RAG到当前的先进RAG和模块化RAG，分析其关键技术组成、面临的挑战，并展望其未来发展趋势。

1. 引言

大型语言模型（LLMs）在自然语言理解和生成方面取得了显著进展，但其本身存在一些固有限制，例如：知识截止（训练数据之外的知识无法获取）、幻觉（生成不准确或虚构的信息）以及缺乏透明度（难以追溯信息来源）。检索增强生成（RAG）技术的出现，为解决这些问题提供了有效的途径。RAG通过在LLM生成回复之前，从外部知识源（如文档库、数据库、API等）检索相关信息，并将这些信息作为上下文提供给LLM，从而显著提升了LLM的性能。

2. RAG技术的发展演进

RAG技术的发展大致可以分为以下几个阶段：

2.1 朴素RAG (Naive RAG)

这是RAG技术的最早和最基础的形态，通常包含以下核心步骤：

• 索引 (Indexing): 将外部知识源（如文档集合）分割成块（Chunks），通过编码器（Encoder）将其转换为向量嵌入（Vector Embeddings），并存储在向量数据库中以便快速检索。
• 检索 (Retrieval): 当用户提出查询时，将查询同样编码为向量嵌入，然后在向量数据库中搜索与查询向量最相似的文本块。
• 生成 (Generation): 将检索到的文本块与原始查询一起作为上下文信息，输入到大型语言模型中，由LLM生成最终的回复。

朴素RAG的优势在于实现简单，能够快速将外部知识引入LLM。但其也存在一些问题，如检索质量不高、上下文窗口限制、生成内容与检索信息融合不佳等。

2.2 先进RAG (Advanced RAG)

为了克服朴素RAG的局限性，研究者们提出了多种改进策略，形成了先进RAG。这些策略主要集中在优化检索和生成过程：

• 预处理与索引优化:
  • 滑动窗口 (Sliding Window): 在文本分块时，允许块之间有重叠，以保留块边界处的语义完整性。
  • 元数据与图索引 (Metadata and Graph Indexing): 除了文本内容，还索引文档的元数据（如创建日期、来源、章节等）或构建知识图谱，以支持更复杂的查询和更精确的检索。
• 检索策略优化:
  • 查询转换 (Query Transformation): 对用户查询进行重写、扩展或分解，以提高检索相关性。例如，使用LLM将复杂问题分解为子问题，或将模糊查询具体化。
  • 混合搜索 (Hybrid Search): 结合基于向量的语义搜索和传统的基于关键词的稀疏检索（如BM25），以兼顾语义相似性和关键词匹配。
  • 递归检索 (Recursive Retrieval) / 迭代检索 (Iterative Retrieval):