[摘译]为什么说Ruby是一种简单的语言?

 前些日子在熊节先生的blog上看到一段文章“Why Ruby is Simple”，试着翻译了一下，译文如下（原文摘自《The Ruby Way》一书）：

 Ruby的一大优点就是简单。对于这一点我想引用一个思想家的话来说明——正如Antoine de St. Exupéry所说“所谓完美，并不是说不需要加入新的内容了，而是说没有什么应该被去掉的了。”

 然而Ruby语言实际上也有它复杂的一面。那么为什么我还要说它是简单的呢？

 如果你对宇宙感兴趣的话，那你应该听说过“复杂性守恒定律”——即，事实上我们不可能完全避免复杂性，不过我们却可以对它进行重新分配。

 这就是问题的关键——复杂性不可能被完全避免，但我们却可以在某一阶段对它置之不理，视而不见。这也就是现在流行的传统的“黑箱”理论，一个“黑箱”可以在内部完成一个相当复杂的任务，但是对于外部使用者来说它却又非常易于操作。

 就像爱因斯坦说的：“每件事情都应该尽可能的简单，但也不能过分简单。”

 在Ruby当中我们会发现，程序员的想法可以以非常简单的形式表现出来（当然对于维护解释器的那些程序员而言，情况也许不是这样）。不过，Ruby也作了一些折衷的处理。毕竟在现实世界中，我们多少要做一点妥协。比如，在一段Ruby程序中每一个实体（entity）都应该是一个真正的对象（true object），然而在实际执行的时候，某些象整数（integer）这样的值却是以直接值（immediate value）的形式存储的。在计算机科学发展的数十年间，类似的折衷对我们来说并不陌生，为了获得能够运转起来的实际作品，我们往往会放弃优雅的设计。事实上我们总是以牺牲一种简洁性（理论的简洁性）为代价来换取另一种简洁性（实现的简洁性）。

 “当你用一个较小的语言表述你的思想的时候，你会写出一大堆东西来。而当你用一个较大的语言来做同样事情的时候，你只需要写一点就够了。”Larry Wall的这一段关于Perl语言的评论同样也适用于英语（以及大多数编程语言）。比如生物学家Ernst Haeckel就曾经用“Ontogeny recapitulates phylogeny”这3个单词来概括他的工作，当然我们知道在这3个高度浓缩的单词背后，包含着大量具体而复杂的意义——而这也正是我们程序员要做的工作——我们应该让语言具有“内在的复杂性”，这样我们才能保持简单的表达方式，而把复杂的细节隐藏起来。

 我个人对简洁性的理解是：如果你能用10行代码搞定一个程序，那就不要把它写成200行。

 我相信简短通常来说是一件好事。对于程序员来说，一段短小精悍的程序更容易记忆，也更容易把握其整体思路。同时它还会带来一个好的“副作用”——写代码的时候，不容易出现bug。

 当然我们也不能忘记爱因斯坦的警告。如果过于强调简洁性，那我们的代码最终也许会变成一堆没人能够理解的垃圾。信息论的研究结果表明：信息被过分“压缩”的时候往往会令人费解——如果你见过或者亲自用C、APL之类的常规表达式语言编写过程序的话，你就会体会到恶劣的编码方式带来的危害。简单，但不过于简单；让代码尽量简短，同时又保持可读性。这才是我们应该做的。