过去的几十年,计算机代码已让各类设备变得更智能、更先进,无数任务可被自动化执行,彻底改变了人们开展业务的方式。“智能合约”作为一种数字化契约,不需要外加人为干预,即可实现自我执行和自我验证。那它们究竟是如何运作的?又为何在区块链时代才得以蓬勃发展?
智能合约的诞生
1996年,美国密码学家兼程序员Nick Szabo首次提出智能合约的概念,早于区块链技术的诞生。根据Szabo的构想,智能合约是信息传输的数字协议,通过算法在满足既定条件后自动执行交易,并完全控制整个过程。但由于当时缺少可信的执行环境,智能合约并没有被应用到实际产业中。
关于智能合约,一种更原始的例子便是自动售货机。通过事先编入相关交易规则,它可以自动完成收钱与分发产品。这不仅可替代了线下商店以削减交易成本,而且还能扩展服务,提供7天24小时的可用性,而不是有限的营业时间。
按照自动售货机的逻辑,Szabo推测,数字革命将改变合约订立的过程:传统合同将不再适用,合同双方将选择采用智能合同,并能改善他所认定的“合同设计的四个基本目标”的执行:可观察性、可验证性、隐私性和可执行性。根据Szabo的说法,在执行这四个目标方面的改进将在全球范围内极大地促进合作关系。
在互联网发展的今天,许多科技巨头的商业模式或者说存在的理由,都是因为缺乏这样一个可信的原生聚集层。智能合约恰恰为此提供了一个解决方案。
区块链合约层
如果说数据、网络和共识三层,分别承担了区块链底层数