IEEE 802.11n：无线局域网标准的又一次飞跃

    IEEE 802.11n标准是一种高速无线局域网标准，可以和百兆有线网无缝结合
　　IEEE 802.11n标准采用了一些4G的关键技术，如MIMO OFDM技术等
　　IEEE 802.11n标准的推出将加快全球无线局域网的发展进程

　　对于今后要开展的在无线局域网中的多媒体业务来说，最高为54 Mb/s的数据速率远远不够。为了进一步提升无线局域网的数据传输速率，实现有线与无线局域网的无缝结合，IEEE成立了IEEE 802.11n工作小组，以制定一项新的高速无线局域网标准。该工作小组是由高吞吐量研究小组发展而来的，由IEEE 802.11g工作小组主席Matthew B. Shoemaker担任主席一职。该工作小组于2003年9月召开了首次会议，确定了IEEE 802.11n的目标。

　　1 将推出的IEEE 802.11n标准

　　IEEE 802.11n工作小组计划将无线局域网的传输速率从IEEE 802.11a和IEEE 802.11g的54 Mb/s增加至108 Mb/s以上，最高速率可达320 Mb/s。该标准将成为IEEE 802.11b、IEEE 802.11a、IEEE 802.11g标准推出后的又一重大无线局域网标准上的进展。和以往的标准不同，IEEE 802.11n标准为双频工作模式(包含2.4 GHz和5 GHz两个工作频段)。这样IEEE 802.11n保障了与以往标准的兼容。

　　一些4G的关键技术，如正交频率数字复用(OFDM)、多输入多输出(MIMO)、智能天线和软件无线电等技术，开始应用到无线局域网中，提升无线局域网的性能。IEEE 802.11a和IEEE 802.11g采用OFDM调制技术，提高了传输速率，增加了网络吞吐量，IEEE 802.11n计划采用MIMO与OFDM相结合的技术使传输速率成倍提高。另外，IEEE 802.11n计划采用的天线技术及传输技术将使得无线局域网的传输距离大大增加，可以达到几公里，并且能够保障100 Mb/s的传输速率。IEEE 802.11n标准全面改进了IEEE 802.11标准，不仅涉及物理层标准，同时也采用新的高性能无线传输技术提升媒体访问控制(MAC)层的性能，优化数据帧结构，提高网络的吞吐量性能。

　　IEEE 802.11n标准的推出完全是出于市场发展的需要。对于无线网络的崛起，Intel副总裁兼首席技术官帕特·基辛格说：“当今无线技术的发展就如同20年前个人电脑技术的发展那样突飞猛进，令人难以跟上它的节奏”。无线技术发展至今，所涉及的技术已经不只局限于自身，人们目前最关心的问题是无线网络与有线网络的互连互通。近年来，无线局域网以其可移动、使用灵活、维护方便、易于扩展和良好的性价比，取得了巨大的发展。其中IEEE 802.11标准已发展成为无线局域网的主要标准，无线局域网已成为有线网络的替代方案。但无线局域网的性能与传统有线网相比还有一定距离，因此如何提高和优化网络性能显得十分重要。另外，Internet业务的高速增长，实时业务和多媒体应用不断的增加，对网络的带宽、服务质量(QoS)、可扩展性提出了更高的要求。由于IEEE 802.11a存在着一些问题，首先是兼容性问题，它不能兼容IEEE 802.11b的产品；其次，由于无线电波传输的特性，在5 GHz上运行的IEEE 802.11a的覆盖范围相对较小。应运而生的是更有发展潜力的IEEE 802.11g协议标准。此标准融合了IEEE 802.11b与IEEE 802.11a的标准，运行在2.4 GHz的ISM频段上，有效地向下兼容IEEE 802.11b的产品，支持的数据速率为6～54 Mb/s。IEEE 802.11g标准能够与802.11b的WiFi系统互相连通，共存在同一接入点(AP)的网络里，保障了后向兼容性。这样原有的无线局域网系统可以平滑地向高速无线局域网过渡，延长了IEEE 802.11b产品的使用寿命，能有效降低用户的投资。由于无线局域网中的多媒体业务的发展，现在IEEE 802.11n标准又被需求推动即将诞生。

　　2 标准中的下一代无线局域网核心技术

　　2.1 MIMO OFDM技术

　　MIMO技术能在不增加带宽的情况下成倍地提高通信系统的容量和频谱利用率。它可以定义为发送端和接收端之间存在着多个独立信道（即天线单元之间存在充分的间隔），因此消除了天线之间信号的相关性，提高了信号的链路性能，增加了数据吞吐量。

　　在瑞利衰落信道环境下，OFDM系统非常适合使用MIMO技术来提高容量。采用MIMO系统是提高频谱效率的有效方法。多径衰落是影响通信质量的主要因素，但MIMO系统能有效地利用多径的影响来提高系统容量。系统容量是干扰受限的，不能通过增加发射功率来提高系统容量。而采用MIMO结构不需要增加发射功率就能获得很高的系统容量。

　　目前正在开发的采用MIMO OFDM技术的设备由2组收发器、发送天线和接收天线各2个(2×2)、负责运算处理过程的MIMO系统组成，能够实现最大108 Mb/s的传输速度。支持MIMO OFDM技术时AP和客户端之间的传输速度为108 Mb/s，客户端不支持MIMO OFDM技术时(如IEEE 802.11a客户端)AP和客户端之间的传输速度为54 Mb/s。

　　2.2 MAC层优化技术

　　IEEE 802.11的帧结构分为前导信号(Preamble)、信头(header)和负载(payload)。在1帧信号的传输过程中，前导信号和信头所占的传输时间越多，负载用的传输时间就越少，传输的效率就越低。IEEE 802.11n为了提升整个网络的吞吐量，对MAC层协议进行了优化，改变数据帧结构，增加净负载所占的比重，减少管理检错所占的字节数，大大提升了网络的吞吐量。IEEE 802.11n研究小组由高吞吐量研究小组发展而来，该小组希望通过增加传输的净负载，减少管理及检错字节来提高整体传输效率。由于增加了符号传输速率，使得IEEE 802.11n网络的吞吐量达到了IEEE 802.11g的两倍(108 Mb/s)。

　　2.3 智能天线技术与IEEE 802.11n

　　智能天线是一个由多组独立天线组成的天线阵列系统，该阵列的输出与收发信机的多个输入相结合，可提供一个综合的时空信号。与单个天线不同的是，天线阵列系统能够动态地调整波束的方向，使每个用户都获得最大的主瓣，并减小了旁瓣干扰。这样不仅改善了信号干扰比，还提高了系统的容量，扩大了小区的最大覆盖范围，减小了移动台的发射功率。

　　智能天线技术可以充分利用无线资源的空间可分性，提高无线局域网IEEE 802.11n系统对无线资源的利用率，扩大无线信号的传输范围，并从根本上提高系统容量。因此，IEEE 802.11n可以作为蜂窝移动通信的宽带接入部分与无线广域网更紧密地结合。一方面，IEEE 802.11n可以为用户提供高数据率的通信服务(比如提供视频点播、在线观看业务)；另一方面，无线广域网可为用户提供更好的移动性。

　　2.4 软件无线电与IEEE 802.11n

　　目前无线局域网的多种标准并存，不同标准采用不同的工作频段、不同的调制方式，造成无线局域网系统间难以互通，使得无线局域网的移动性差。软件无线电是一种最有希望解决这些问题的技术。

　　软件无线电是指研制出一个完全可编程的硬件平台，所有的应用都通过在该平台上的软件编程实现。不同系统的基站和移动终端都可以由建立在相同硬件基础上的不同软件实现。软件无线电技术将能保证各种移动台、各种移动通信设备之间的无缝集成，并可大大降低建设成本。

　　基于软件无线电的移动通信将具有以下特点：

• 在同一硬件平台上兼容不同的系统。
• 具有自动漫游能力，能在不同系统之间进行智能切换。
• 可以下载公用软件并进行自身的升级。
• 支持语音、数据、图像和传真等多种业务，并能根据业务流量、信道质量情况自动选择合适的传输信道。
• 自动选择通信模式，采用合适的通信协议和信号格式实现远端通信。

　　软件无线电在IEEE 802.11n中的应用，将根本改变无线局域网的网络结构，促进无线局域网网与无线广域网的融合，容纳更多的标准、协议，提供更为开放的接口，最终大大增加网络的灵活性。

　　3 标准的潜在优势

　　作为一个新标准，与以前的802.11协议相比，IEEE 802.11n标准有很多优势：IEEE 802.11n有较高的传输速率，数据传输速率达100 Mb/s以上，使无线局域网在平滑地和有线网络结合过程中能全面提升网络吞吐量；IEEE 802.11n标准使无线局域网的产品可以使用双频方式工作，在2.4 GHz和5 GHz两个频段上都将使用MIMO OFDM调制技术提高数据传输速率；IEEE 802.11n的传输距离更远，易与无线广域网融合。综上所述，IEEE 802.11n标准是具有巨大发展潜力的无线局域网标准，必将使无线局域网蓬勃发展。IEEE 802.11n标准预计在2004年下半年或2005年推出，成为正式的标准。