如何快速找到长度未知单链表的中间节点 -- 快慢指针法

据说是腾讯的一个面试题

问题：已知一个长度未知单链表，如何快速找到中间位置的节点？

• 长度未知
• 单向链表

分析问题

目的：找到最中间位置的节点。其实就是一个我们如何去遍历这个单链表的问题。

初步上手

单链表的特性大家都知道，只能单向遍历，而且此处还不知道链表的长度。一种方法是：先遍历找到链表长度n，然后我们遍历（n+1）/2次，让指针指向链表一半的位置出的节点，此时就是链表的中间位置（忽略偶数长度，偶数长度的话其实有两个，最中间的两个，n/2就可代表中间位置的了，他的下一个也是中间位置节点）。这种思路的话，时间复杂度来说是O(n)。实现的话也很容易，这里就不多说。这个大家应该都可以想到，最容易的一种方式。

优化分析

既然上一个复杂度是O(n)，那我本能的想想能否降到对数阶O(logN)呢？这或许有些难度，或许可以降到O(n/2)，虽然从简单考虑来说，O(n)与O(n/2)，可以说都是线性阶，但是效率上总归是有差别的，毕竟可以少一半的执行时间。那如何来实现呢？

另一种方法，可以通过快慢指针的方式，也就是说我们如果一开始有两个指针一个mid，一个last，然后都初始化指向链表头：

mid = list->head;
last = list->head;

然后以一个循环执行，mid指向下一个，last以两倍的方式增长，就是说last指向下一个的下一个，这样对应的last指向链表尾时，mid就正好指向中间位置。

while(last != NULL)	//当last指向链表尾的next域即last == NULL结束
{
	mid = mid->next;
	last = last->next->next;
}

这样的话当last停下来，mid就是中间位置的指针，而循环只跑了n/2次，也就是时间复杂度为O(n/2)。

写个函数具体实现一下

前置条件：一个非空链表指针；
后置条件：返回中间节点指针；
假设我们已经定义了Node节点类型，以及链表类型List（一个结构，仅含头指针）

Node * FindMid(List * ls)
{
	//传入空链表时或者仅含一个节点，提前结束
	if(ls->head == NULL || ls->head->next == NULL)
		return NULL;

	Node * mid = ls->head;
	Node * last = ls->head;

	//当这个while循环停下来时，last指向尾节点的next，即NULL，而mid恰好指向我们要的中间节点
	//循环条件检查是否当前的下一个是否为空，即是否last指向了链表尾
	while(last->next != NULL)
		if(last->next->next != NULL)
		{
			mid = mid->next;
			last = last->next->next;
		}else
			//最后一次，当前last指向下一个，即前进至链表尾节点，避免last越界
			last = last->next;	

	return mid;
}

总结

题目不难，关键是如何去找到更优的算法，从而在查找效率上取得进步。这样的算法就时间复杂度考虑其实也还是线性阶，不过应该是基于已知条件下的最优算法了，毕竟总体上较之第一个算法时间节省了一半。

启发

快慢指针法，一快一慢，两个指针，快指针类似于一个渐增的标尺，慢指针即标识标尺的中间位置。每轮循环两指针都渐增，当标尺增长至单链表尾，慢指针其实就标识着链表的中间节点。