Unit 42研究人员发现了一个名为THOR的PlugX变体，它在2019年8月首次出现，核心源代码中“PLUG”被替换为“THOR”。该变体利用LotL技术，通过bitsadmin.exe从GitHub下载Aro.dat文件，后者解密并执行PlugX有效载荷。研究发现THOR变体增加了新的功能，如增强的传播机制和利用受信任的二进制文件。此外，研究人员创建了一个Python脚本，用于在没有相关加载程序的情况下解密和解压加密的PlugX有效载荷。
在2021年3月监测Microsoft Exchange Server攻击时，Unit 42研究人员就发现了一个PlugX变体，该变体是作为漏洞利用后远程访问工具 (RAT) 传送到其中一台受感染服务器的。 Unit 42 观察到该变体的独特之处在于它包含对其核心源代码进行了更改：将 “PLUG”替换为“THOR”。最早发现的 THOR 样本是 2019 年 8 月，它是已知最早的更名代码后的样本。在此变体中观察到了新功能，包括增强的有效载荷传送机制和滥用受信任的二进制文件。
PlugX 于 2008 年首次被发现，经过追踪分析，更多的样本以及相关的 PlugX 命令和控制 (C2) 基础设施被研究人员发现。
Palo Alto Networks 的 AutoFocus 用户可以分别使用 PlugX 和 PKPLUG 标签跟踪 PlugX 和 PKPLUG 活动，他们可以在 Unit 42 ATOM 查看器中查看所观察到的技术及其相关行动过程的完整可视化。
传播过程
2021 年 3 月 19 日，Unit 42观察到攻击者通过一系列零日漏洞（CVE-2021-26855 和 CVE-2021-27065）（称为 ProxyLogon）利用源自 IP 101.36.120[.]227 的 Exchange 服务器。成功利用后，一个 webshell 被上传到一个可公开访问的 web 目录，允许以最高权限级别执行代码。
攻击者随后使用了一种称为“Living off the Land”(LotL) 的技术，该技术使用受信任的二进制文件来绕过防病毒检测。在这种情况下，Microsoft Windows 二进制文件 bitsadmin.exe 用于从攻击者控制的 GitHub 目标下载名为 Aro.dat（SHA256：59BA902871E98934C054649CA582E2A01707998ACC78B2570FEF43DBD10F7B6F）的无害文件。
Bitsadmin 命令样本
Aro.Dat
Aro.dat 的前一千字节表明该文件可能已加密或可能已被压缩，事实证明，这些数据只不过是随机填充数据，很可能作为文件标头添加，以逃避杀毒软件签名阻止检测。填充数据的末尾以null结尾，它为实际数据入口点提供了一个标识符。紧随 NULL 字节 (0x00) 的是一组用于解压缩文件的 x86 汇编指令。在此样本中，x86 程序集从文件偏移量 0x4EC 开始，操作码为 0x77，这会转换为JA的程序集助记符(如果上面是unsigned则跳转)。
Aro.dat 文件标头如下所示，以 NULL 字节结尾。为简洁起见，数据被截断，因为直到NULL之前的字节都是无意义的。红色表示NULL字节，绿色是代码执行开始的地方。
Aro.dat 文件标头
Aro.dat 旨在保持恶意程序不会被检测到，并且在没有特定加载程序的帮助下无法运行。与之前的 PlugX 变体一样，代码执行是通过一种称为 DLL 侧加载的技术实现的。静态分析表明，一旦加载到内存中，Aro.dat 就会开始自行解压缩并启动与 C2 服务器的通信。
Aro.dat 实际上是一个加密和压缩的 PlugX 载荷，Aro.dat 中的解密例程与旧的 PlugX 变体非常相似，因为它涉及多个解密密钥和位移位操作。解密后，它会通过 Windows API RtlDecompressBuffer 解压缩到 Windows 模块 (DLL) 中。压缩算法是 LZ 压缩 (COMPRESSION_FORMAT_LZ
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