如何理解小端(Little-endian)与大端(Big-endian)

大家可能都知道字节序里大端和小端的意思和作用。

标准的Big-Endian和Little-Endian的定义如下：
a)Little-Endian就是低位字节排放在内存的低地址端，高位字节排放在内存的高地址端。
b)Big-Endian就是高位字节排放在内存的低地址端，低位字节排放在内存的高地址端。

比如数字0x12345678在两种不同字节序CPU中的存储顺序如下所示：
Big Endian

   低地址                                            高地址
   ----------------------------------------->
   +-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+
   |     12     |      34    |     56      |     78    |
   +-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+

Little Endian

   低地址                                            高地址
   ----------------------------------------->
   +-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+
   |     78     |      56    |     34      |     12    |
   +-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+

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但是为什么是这样存放呢？我们可以从内存模型的角度来理解：

首先我们要知道我们C程序映像中内存的空间布局情况：
----------------------- 最高内存地址 0xffffffff
 | 栈底
 .
 .              栈
 .
  栈顶
-----------------------
 |
 |
/|/

NULL (空洞)

/|/
 |
 |
-----------------------
                堆
-----------------------
未初始化的数据
----------------(统称数据段)
初始化的数据
-----------------------
正文段(代码段)
----------------------- 最低内存地址 0x00000000

我们只关注上面的栈底到栈底这一块，栈底的地址高，栈顶的地址低。

还是以unsigned int value = 0x12345678为例，分别看看在两种字节序下其存储情况，我们可以用unsigned char buf[4]来表示value：

Big-Endian: 低地址存放值高位，高地址存放值地位。按照栈的存储原理，从栈底开始存储，是从地址高的位置开始，先存放值低位，因此排列如下图：
栈底 （高地址）
---------------
buf[3] (0x78) -- 低位
buf[2] (0x56)
buf[1] (0x34)
buf[0] (0x12) -- 高位
---------------
栈顶 （低地址）

Little-Endian: 高地址存放值高位，低地址存放值地位。按照栈的存储原理，从栈底开始存储，是从地址高的位置开始，先存放值高位，因此排列如下图：

栈底 （高地址）
---------------
buf[3] (0x12) -- 高位
buf[2] (0x34)
buf[1] (0x56)
buf[0] (0x78) -- 低位
---------------
栈顶 （低地址）

像这样就很好理解字节序的内存模型。

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DEC和Intel的机器（X86平台）一般采用小端。
IBM， Motorola(Power PC)， Sun的机器一般采用大端。

当然，这不代表所有情况。有的CPU即能工作于小端， 又能工作于大端， 比如ARM， Alpha，摩托罗拉的PowerPC。

如何判断一个系统是big-endian还是little-endian，代码如下：

bool IsBig_Endian()
{
    unsigned short test = 0x1122;
    if(*( (unsigned char*) &test ) == 0x11)
       return TRUE;
else
    return FALSE;

} //IsBig_Endian()
还有一种方法(采用联合体)：
bool isBig_Endian()
{
    union My
    {
        int  i;
        char a;
    }
    My my;
    my.i = 1;
    return (my.a != 1);
}