【计算机科学速成课】[40集全文字版] - 2.电子计算机

上集讲到20世纪初，当时的早期计算设备都针对特定用途比如制表机，大大推进了政府和企业，它们帮助甚至代替了人工，然而人类社会的规模，在以前所未有的速度增长

20世纪上半叶，世界人口几乎翻倍。一战动员7千万人，二战1亿多人，全球贸易和运输更加紧密。工程和科学的复杂度也达到新高，我们甚至开始考虑造访其他行星，复杂度的增高导致数据量暴增。人们需要更多自动化，更强的计算能力，很快，柜子大小的计算机变成房间大小，维护费用高，而且容易出错，而正是这些机器，为未来的创新打下基础。

最大的机电计算机之一是，哈佛马克一号，IBM在1944完成建造，给二战同盟国建造的，它有76万5千个组件，300万个连接点和500英里长的导线，为了保持内部机械装置同步，它有一个50英尺的传动轴，由一个5马力的电机驱动，这台机器最早的用途之一是给"曼哈顿计划"跑模拟。这台机器的大脑是"继电器"，继电器是：用电控制的机械开关，继电器里，有根"控制线路"，控制电路是开还是关，"控制线路" 连着一个线圈，当电流流过线圈，线圈产生电磁场，吸引金属臂，从而闭合电路。

你可以把继电器，想成水龙头，把控制线路想成水龙头把，打开水龙头，水会流出来。关闭水龙头，水就没有了。继电器是一样的，只不过控制的是电子，而不是水。这个控制电路可以连到其他电路，比如马达。马达让计数齿轮+1，就像上集中何乐礼的制表机一样，不幸的是，继电器内的机械臂*有质量*，因此无法快速开关，1940年代一个好的继电器1秒能翻转50次，看起来好像很快，但还不够快，不足以解决复杂的大问题。

哈佛马克一号，1秒能做3次加法或减法运算，一次乘法要花6秒，除法要花15秒。更复杂的操作，比如三角函数，可能要一分钟以上，除了速度慢，另一个限制是齿轮磨损，任何会动的机械都会随时间磨损。有些部件会完全损坏，有些则是变黏，变慢，变得不可靠。并且随着继电器数量增加，故障概率也会增加。哈佛马克一号有大约3500个继电器，哪怕假设继电器的使用寿命是10年，也意味着平均每天得换一个故障继电器！

这个问题很严重，因为有些重要运算要运行好几天，而且还有更多其他问题要考虑，这些巨大，黑色，温暖的机器也会吸引昆虫。1947年9月，哈佛马克2型的操作员从故障继电器中，拔出一只死虫，格蕾丝·赫柏（这位我们以后还会提到）曾说："从那时起，每当电脑出了问题，我们就说它出了bug（虫子）"，这就是术语"bug"的来源。

显然，如果想进一步提高计算能力，我们需要更快更可靠的东西，来替代继电器。幸运的是，替代品已经存在了！在1904年，英国物理学家 "约翰·安布罗斯·弗莱明"，开发了一种新的电子组件，叫"热电子管"。把两个电极装在一个气密的玻璃灯泡里，这是世上第一个真空管。其中一个电极可以加热，从而发射电子，这叫"热电子发射"。另一个电极会吸引电子，形成"电龙头"的电流，但只有带正电才行，如果带负电荷或中性电荷，电子就没办法被吸引，越过真空区域，因此没有电流，电流只能单向流动的电子部件叫 "二极管"。

幸运的是，不久之后在1906年，美国发明家 "李·德富雷斯特"，他在"弗莱明"设计的两个电极之间，加入了第三个"控制"电极，向"控制"电极施加正电荷，它会允许电子流动。但如果施加负电荷，它会阻止电子流动，因此通过控制线路，可以断开或闭合电路。和继电器的功能一样，但重要的是，真空管内没有会动的组件。这意味着更少的磨损，更重要的是，每秒可以开闭数千次，因此这些"三极真空管"成为了无线电，长途电话，以及其他电子设备的基础，持续了接近半个世纪。

我应该提到，真空管不是完美的，它们有点脆弱，并且像灯泡一样会烧坏。但比起机械继电器是一次巨大进步，起初，真空管非常昂贵，收音机一般只用一个，但计算机可能要上百甚至上千个电气开关，但到了1940年代，它的成本和可靠性得到改进，可以用在计算机里。至少有钱人负担得起，比如政府，这标志着计算机，从机电转向电子。

我们来进入思想泡泡：第一个大规模使用真空管的计算机是 "巨人1号"，由工程师富罗尔斯设计，完工于1943年12月，巨人1号在英国的"布莱切利园" 用于破解纳粹通信。听起来可能有点熟，因为2年前阿兰·图灵，他经常被称为"计算机科学之父"，图灵也在"布莱切利园"做了台机电装置，叫"Bombe"，这台机器的设计目的是破解纳粹"英格码"通讯加密设备，但Bombe严格来说不算计算机，我们之后会讨论"阿兰·图灵"的贡献。总之，巨人1号有1600个真空管，总共造了10台巨人计算机，来帮助破解密码，巨人被认为是第一个可编程的电子计算机，编程的方法是把几百根电线插入插板，有点像老电话交换机，这是为了让计算机执行正确操作。虽然"可编程" ，但还是要配置它，电子数值积分计算机 "ENIAC"，几年后在1946年，在"宾夕法尼亚大学"完成建造，设计者是J约翰·莫奇利和伊克特，这是世上第一个真正的通用，可编程，电子计算机。每秒可执行5000次十位数加减法，比前辈快了很多倍，它运作了十年。据估计，它完成的运算，比全人类加起来还多，因为真空管很多，所以故障很常见。运行半天左右就会出一次故障，谢了思想泡泡。

到1950年代，真空管计算机都达到了极限，美国空军的AN/FSQ-7 计算机于1955年完成，是"SAGE"防空计算机系统的一部分，之后的文章还会提到。为了降低成本和大小，同时提高可靠性和速度，我们需要一种新的电子开关，1947 年，贝尔实验室科学家约翰·巴丁，沃尔特·布喇顿，威廉·肖克利，发明了晶体管，一个全新的计算机时代诞生了！

晶体管的物理学相当复杂，牵扯到量子力学，所以我们只讲基础，晶体管就像之前提过的"继电器"或"真空管"，它是一个开关，可以用控制线路来控制开或关。晶体管有两个电极，电极之间有一种材料隔开它们，这种材料有时候导电，有时候不导电，这叫"半导体"。控制线连到一个"门"电极，通过改变"门"的电荷，我们可以控制半导体材料的导电性，来允许或不允许电流流动，就像之前的水龙头比喻，贝尔实验室的第一个晶体管就展示了巨大的潜力，每秒可以开关10000次，而且，比起玻璃制成，小心易碎的真空管，晶体管是固态的。晶体管可以远远小于继电器或真空管，导致更小更便宜的计算机。

比如1957年发布的IBM 608。第一个完全用晶体管，而且消费者也可以买到的计算机，它有3000个晶体管，每秒执行4500次加法，每秒能执行80次左右的乘除法，IBM很快把所有产品都转向了晶体管，把晶体管计算机带入办公室，最终引入家庭。如今，计算机里的晶体管小于20纳米，而一张纸的厚度大概是10万纳米，晶体管不仅小，还超级快，每秒可以切换上百万次，并且能工作几十年。很多晶体管和半导体的开发在"圣克拉拉谷"，这个地方在加州，位于"旧金山"和"圣荷西"之间，而生产半导体最常见的材料是"硅"，所以这个地区被称为 "硅谷"。甚至威廉·肖克利都搬了过去，创立了"肖克利半导体"，里面的员工后来成立了"仙童半导体"，这里面的员工后来创立了英特尔-当今世界上最大的计算机芯片制造商。

好了，我们从"继电器"到"真空管"到"晶体管"，我们可以让电路开闭得非常非常快，但我们是如何用晶体管做计算的？我们没有马达和齿轮啊？我们接下来几集会讲。感谢阅读！