LWN：浏览器战争硝烟依旧在！

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The endless browser wars

By Jonathan Corbet
January 25, 2021
DeepL assisted translation
https://lwn.net/Articles/843607/

"browser wars (浏览器战争)" 一词通常是指微软在 1990 年代试图以其 Internet Explorer 浏览器来主导万维网。它的如意算盘被反垄断措施，以及现在仍然知名的 Firefox 这个自由浏览器的崛起所挫败。从那时起，网络的发展就是由各种自由软件共同定义的。至少有些人可能是这么认为的。在 2020 年代，浏览器的战争仍在继续，Chrome 浏览器的统治地位日益增强，而且，似乎 Chromium 即将被许多 Linux 发行版移除掉。

Chrome 浏览器，众所周知是谷歌的专有（proprietary）浏览器，与 Android 捆绑在了一起，也广泛安装在其他许多系统上。Chrome 浏览器其实是建立在 Chromium 之上的，而 Chromium 是一个开源项目。理论上，任何人都可以编译构建 Chromium，并得到一个几乎相同功能的浏览器，只是需要去掉一些专有的 DRM 模块等。实际上，Chromium 的用户只是广大浏览器使用人群中的一小部分，而 Chrome 浏览器用户占比则越来越高。目前估计有 60-70%的网络用户主要使用 Chrome。

不过 Chromium 用户还是仍然存在的，许多 Linux 发行版都打包了一个 Chromium 浏览器，这是为了应对越来越多的 "只能支持 Chrome" 的网站，同时又不必运行专有代码。

表面上看起来是这样的。Chrome（或 Chromium）中许多功能，其实是由谷歌数据中心的服务器提供的。这些功能包括书签同步、安全浏览功能、搜索建议、拼写检查等。这些功能并不是 Chromium 的一部分，但谷歌长期以来一直提供 API key 给包含 Chromium 的发行版提供商，确保 Chromium 用户可以平等地使用这些功能。

不过，这个时代即将结束了。1月 15 日，Chromium 博客刊登了这样一条简短的通知：从 3 月 15 日起，non-Chrome 构建的 Chromium 将无法继续使用这些 API。尤其是书签同步 API 的访问权限也被禁止了，这引起不少人的关注，但还有很多其他的 API 也将受到限制。在该日期之后，用户想要使用这些功能的话，就必须运行 Chrome 浏览器才行。

换句话说，从 3 月 15 日开始，基于 Chromium 的浏览器的功能将会缩水，这就导致 Chromium 对许多用户的价值变小了。他们中的一些人肯定会弃用 Chromium，而开始直接安装 Chrome 浏览器。因为预计到这一点，所以发行商们已经在考虑是否还值得花精力来打包 Chromium 到自己的发行版之中。例如，长期从事 Fedora 开发的 Tom Callaway 在 Twitter 上发布了一个帖子，他在帖子中说："我正在认真地重新思考，在 Fedora/EPEL 中保留一个残缺的 Chromium 版本是否有任何价值"。

不仅是 Fedora，openSUSE 社区目前也正在讨论是否还有意义来发行 Chromium。Arch Linux Chromium 维护者已经表示，如果 Chromium 不能继续使用同步服务等，那么他打算放弃这个软件包。为 Slackware 提供 Chromium 包的 Eric Hameleers 也说，如果这个变化会导致用户改用其他东西，他就不想继续花精力在上面了，等等等等。

当然，Callaway 也暗示还有一个替代方案："官方 Chrome API 密钥就可以支持同步功能，这组密钥从 2013 年开始大家就已经知道了（因为它们被包含在每个 Chrome 二进制文件中）。如果大家都用 Chrome API key，那情况就太糟了。" 一些发行版的列表上已经讨论过这个可行性，但似乎不太可能会有人来尝试。这是一条有很大不确定性的道路，因为谷歌可能会作废之前的密钥，尽管这样一来就会强制很多 Chrome 用户来升级自己的 Chrome 到最新版本了。但从法律意义上来说，这里的不确定性就更大了。在现在的这些发行版中，可能不太会有人愿意去调查了解谷歌会如何应对这样的行为。

Chromium 用户因为功能会受限，从而产生了许多抱怨，这也是可以理解的。但 Google 的这个举动只是凸显了一个已经存在多年的情况：你可以把 Chromium 作为一种专有软件的替代品，但如果你使用 Chromium 的一些功能，比如同步，那么实际上仍在使用专有服务。Chromium 走了一条类似于 Android 的道路，它的核心是用免费软件构建的，但要想获得它的全部功能，就需要接受核心之外的一层层的专有代码。尽管这些代码运行在某个远程服务器上，但并不能真正改变其中的本质。

我们中的许多人都在使用自由软件，并且避免使用专有软件，这是因为我们希望保持对系统的控制权。自由软件不会在不恰当的时候消失，而专有软件则是随心所欲想停就停，没有保证。从 Chromium 构建中剥离功能又一次证明了这一点，专有软件的所有者一时冲动的情况下，就会剥夺那些他们不希望再提供的功能。

与此同时，那些自命不凡的 Firefox 用户还能继续使用他们的 Firefox Sync，而不会出现服务即将中断的情况。值得注意的是，Firefox sync 服务也可能随时会被撤销，但 Firefox 至少允许使用其他服务器来替代，因此用户并不真的需要依赖 Mozilla 的存活，以及它是不是变心了。服务器端的代码可以供任何人使用，所以他们都可以来搭建服务器。

但更大的问题是，目前还不清楚 Firefox 是否会继续成为 Chrome 的一个可靠替代品。它的市场份额多年来一直在下降，而且并不是每个人都对 Mozilla 基金会的发展方向感到满意。网站的创建者们表现出来不是很在乎 Firefox，许多 Firefox 用户都不得不习惯了在某些网站无法使用的情况下再用 chrome 尝试一下。这样一来，用户当然会逐渐放弃 Firefox，而是干脆就只运行 Chrome 浏览器了。

这不是一个好的趋势。为了从一个专有的浏览器中把网络控制权夺回来，我们付出了很多努力。我们真的应该确保不要让自己再次陷入这种境地。具有讽刺意味的是，谷歌从 Chromium 中剥离出了一些非自由软件的组件，这个行为反而会对人们的觉醒有所帮助。用户现在会更加意识到暴露出来的问题，可能就会进而更加积极地去支持自由软件方案来作为替代。不过，这一切都取决于完全自由的浏览器是否还能够继续生存，如果我们都放弃了，转为直接使用 Chrome 浏览器，那么情况就不会再有改善了。

全文完
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