从算术到代数

算术

    自然数或正整数的数学理论就是众所周知的算术。

    拉丁文的“算术”这个词是由希腊文的“数和数数的技术”变化而来的。“算”字在中国古代表示计算用的竹筹。中国古代的复杂数字计算都要用算筹。所以“算术”包含当时的全部数学知识与计算技能，流传下来的最古老的《九章算术》以及失传的许商《算术》和杜忠《算术》，就是讨论各种实际的数学问题的求解方法。

      

    关于算数的产生，还是要从数谈起。数是用来表达、讨论数量问题的，有算术不同类型的量，也就随着产生了各种不同类型的数。远在古代发展的最初阶段，由于人类日常生活与生产实践中的需要，在文化发展的最初阶段就产生了最简单的自然数的概念。

　　自然数的一个特点就是由不可分割的个体组成。比如说树和羊这两种事物，如果说两棵树，就是一棵再一颗；如果有三只羊，就是一只、一只又一只。但不能说有半棵树或者半只羊，半棵树或者半只羊充其量只能算是木材或者是羊肉，而不能算作树和羊。

　　数和数之间有不同的关系，为了计算这些数,就产生了加、减、乘、除的方法，这四种方法就是四则运算。把数和数的性质、数和数之间的四则运算在应用过程中的经验累积起来，并加以整理，就形成了最古老的一门数学——算术。

　　在算术的发展过程中，由于实践和理论上的要求，提出了许多新问题，在解决这些新问题的过程中，古算术从两个方面得到了进一步的发展。

　　一方面在研究自然数四则运算中，发现只有除法比较复杂，有的能除尽，有的除不尽，有的数可以分解，有的数不能分解，有些数又大于１的公约数，有些数没有大于１的公约数。为了寻求这些数的规律，从而发展成为专门研究数的性质、脱离了古算术而独立的一个数学分支，叫做整数论，或叫做初等数论，并在以后又有新的发展。

另一方面，在古算术中讨论各种类型的应用问题，以及对这些问题各种解法的过程中，启发人们寻求解这些应用问题的一般方法，于是发明了抽象的数学符号，从而发展成为数学的另一个古老的分支，初等代数。

      

    总之，算术是数学中最古老、最基础和最初等的部分。它研究自然数和自然数在各种运算下产生的性质、运算法则以及在实际中的应用。算术的基础在于：整数的加法和乘法服从某些规律。在算术的基础上，发展和衍生了代数学、数论等，算学、数学的概念由此出现，算术就变成数学的一个分支了。至于几何、代数等许多数学分支学科，都是后来很晚的时候才有的。

　　

　　算术与小学数学

    数学发展到现在，算术，严格来说已不再是数学的一个分支，现在我们通常提到的算术，只是作为小学里的一个教学科目，其基本内容还是古代算术的知识，并在古代算术的基础上，总结了长期以来所归结出来的基本运算性质，即加法、乘法的交换律和结合律，以及乘法对加法的分配律。这五条基本运算定律，不仅是小学数学里所学习的数运算的重要性质，也是整个数学里，特别是代数学里着重研究的主要性质。同时，在小学教材的编写中，贯穿了近代数学里的集合和函数等数学基础概念的思想。比如，和、差、积、商的变化，数和数之间的对应关系，比和比例等。

                                                                                                                                                  

   

　 当算术里积累了大量的，关于各种数量问题的解法后，为了寻求有系统的、更普遍的方法，以解决各种数量关系的问题，就产生了以解方程的原理为中心问题的初等代数。作为数学的一个分支，它是在十六世纪的西方发展起来的。1859年，清代数学家李善兰和英国人韦列亚力共同翻译了英国人棣么甘所写的一本书，译本的名称就叫做《代数学》。也有人认为，代数的内容和方法，在我国古代早就产生了，比如《九章算术》中就有方程问题。

                 

　　初等代数的核心内容是解方程，它的研究方法是高度计算性的。要讨论方程，首先遇到的一个问题是如何把实际中的数量关系组织成代数式，根据等量关系列出方程，然后解方程。所以初等代数的一个重要内容就是代数式。由于事物中的数量关系的不同，大体上初等代数形成了整式、分式和根式这三大类代数式。代数本身是数的化身，因而在代数中，它们都可以进行四则运算，服从基本运算定律，而且还可以进行乘方和开方两种新的运算。通常把这六种运算叫做代数运算，以区别于只包含四种运算的算术运算。

            

　　在初等代数的产生和发展的过程中，通过解方程的研究，也促进了数的概念的进一步发展，将算术中讨论的整数和分数的概念扩充到有理数的范围，使数包括正负整数、正负分数和零。数的概念的扩充，是初等代数的又一重要内容。

              

　　有了有理数，初等代数能解决的问题得以扩充。但是，有些方程在有理数范围内仍然没有解（例如开方运算）。于是，数的概念再一次扩充到了实数，进而又进一步扩充到了复数。

　　数学家们说不用把复数再进行扩展。这就是代数里的一个著名的定理—代数基本定理。这个定理简单地说就是n次方程有n个根。1742瑞士数学家欧拉曾在一封信中明确地做了陈述，后来另一个数学家、德国的高斯在1799年给出了严格的证明。

         

    综上所述，初等代数是算术的继续和推广，组成初等代数的基本内容就是：三种数（有理数、无理数、复数），三种式（整式、分式、根式）；中心内容是方程：整式方程、分式方程、根式方程和方程组。初等代数的特点是只进行有限次的运算。全部初等代数总起来有十条规则：五条基本运算律（加法交换律、加法结合律、乘法交换律、乘法结合律、乘法分配律），两条等式基本性质（等式两边同时加上一个数，等式不变；等式两边同时乘以一个非零的数，等式不变），三条指数律（同底数幂相乘，底数不变指数相加；指数的乘方,底数不变，指数相乘；积的乘方等于乘方的积）。

    初等代数学进一步的向两个方面发展，一方面是研究未知数更多的一次方程组；另一方面是研究未知数次数更高的高次方程。这时候，代数学已由初等代数向着高等代数的方向发展了。

                 

初等代数与中学代数课程

　　初等代数的内容大体上相当于现代中学设置的代数课程的内容，但又不完全相同。比如，严格的说，数的概念、排列和组合应归入算术的内容；函数是分析数学的内容；不等式的解法有点像解方程的方法，但不等式作为一种估算数值的方法，本质上是属于分析数学的范围；坐标法是研究解析几何的……大体上，这些都只是历史上形成的一种编排方法。