智能网&NGN（二）

 　下一代网络模样——IMS

       下一代网络（NGNs）到底是什么模样？与3G、IPTV这样被媒体炒得滚热的词汇一样，关于NGN前景的种种美好塞满了耳朵，但却迟迟难亲眼见识真身。不过在过去的几个月中，在各种因素的大力推动下，一个新的电信技术概念渐渐浮出水面，并成为另一个创造IT媒体兴奋点的流行词汇。暂且先不管这是否又是手头窘迫的技术研发组织和设备供应商拿来画饼充饥的概念噱头，有一点与以往不同的是，从其目前的定义和具体可行得多的解决方案来看，IMS却多多少少提供了一些关于下一代网络构架的基本线索，让NGN这一词汇不再是一种遥不可及、触摸不到的东西。从这个角度来讲，IMS给目前那些阵脚慌乱的电信运营商们带来了不小的惊喜，也不是毫无理由。

　　基于IMS和SIP技术，移动网络和Internet之间的界限将会消失，用户可以通过互动终端访问、创建、消费和分享数码内容。NGN核心网络将使用IP协议，让新的服务概念和固定网、移动网之间的融合成为可能，IMS本身具有接入无关性，可以支持固网和移动用户的接入，所以，IMS是通信融合的核心模块。可以说，IMS的全面实现，将是人对人移动通讯方面的一场革命式的变革，在这场变革中，广大的用户可以分享前所未有的丰富内容。

　　从应用、服务的提供者来看，移动通讯产业已经或正在经历一个3G和WAP时代，由技术提供商甚至是运营商所造成的，白热化的同质性市场竞争会给投资和客户关系都造成很大的麻烦，同样固网运营商更是早已面对着固话业务向移动网络流失的焦灼困境，所以人们迫不及待的想要确认IMS的现实性：什么是IMS，它能带来什么，它如何、何时才能实现？

　　什么是IMS？

　　IMS，即IP Multimedia Subsystem，中文意义为IP多媒体子系统，本质上说是一种网络结构。该项技术植根于移动领域，最初是3GPP为移动网络定义的，而在NGN的框架下，IMS应同时支持固定接入和移动接入。目前涵盖IMS增强特性的3GPPR6已经基本冻结，这标志着IMS技术已经走向成熟。

　　IMS提供的未来网络融合方案

　　在NGN的框架中，终端和接入网络是各种各样的，而其核心网络只有一个IMS，它的核心特点是采用SIP协议和与接入的无关性。

　　顺应网络IP化的趋势，IMS系统采用SIP协议进行端到端的呼叫控制。IP技术在互联网上的应用已经非常成熟，是Internet的主导技术，它能方便而灵活地提供各种信息服务，并能根据客户的需要快捷地创建新的服务。但是IP技术的一个最突出特性就是“尽力而为”，在数据传输的安全性和计费控制方面，却显得力不从心，而且只考虑固定接入方式。传统的基于电路交换的移动网络，虽然具有接入的灵活性，可以随时随地进行语音的交换，但由于无法支持IP技术，所以只能形成一种垂直的业务展开方式，不同业务应用的互操作性较低，而且需要较多的业务网关接入移动通信网络。不同的业务分别进行业务接入、网络搭建、业务控制和业务应用开发，甚至包括业务计费等主要的网络单元也必须建立独立的运营系统。所以，直到现在电信业务的主流仍然是话音业务。新业务的部署，在目前的状态下很容易招致更大的风险和成本增加。在这种情况下，不论是移动网还是固定网均在向基于IP的网络演进，已经成为必然趋势。

　　然而要将IP技术引入到电信级领域，就必须考虑到运营商实际网络运营的需求，需要IMS网络从网元功能、接口协议、QoS和安全、计费等方面全面支持固定的接入方式。从目前的研究看，SIP是具有简单性、兼容性、模块化设计和第三方控制性从而成为基于Internet通信市场的主流协议。所以基于SIP的IMS框架通过最大限度重用Internet技术和协议、继承蜂窝移动通信系统特有的网络技术和充分借鉴软交换网络技术，使其能够提供电信级的QoS保证、对业务进行有效而灵活的计费，并具有了融合各类网络综合业务的强大能力。这样，利用IMS系统，电信运营商可以低成本地进入其向往已久的移动领域，而移动运营商则可以在保证其原有的语音和短信业务质量不受影响的前提下，轻松引入全新的丰富的多媒体业务，即所谓的全业务运营。

　　至于接入的无关性，是指IMS借鉴软交换网络技术，采用基于网关的互通方案，包括信令网关（SGW）、媒体网关（MGW）、媒体网关控制器（MGCF）等网元，而且在MGCF及MGW也采用IETF和ITU－T共同制订的H.248/MEGACO协议。这样的设计使得IMS系统的终端可以是移动终端，也可以是固定电话终端、多媒体终端、PC机等，接入方式也不限于蜂窝射频接口，可以是无线的WLAN，或者是有线的LAN、DSL等技术。另外，由于IMS在业务层采用软交换网络的开放式业务提供构架，可以完全支持基于应用服务器的第三方业务提供，这意味着运营商可以在不改变现有的网络结构、不投入任何的设备成本条件下，轻松地开发新的业务，进行应用的升级。

　　总之，IMS为未来的ALL-IP网络和与固网的无缝融合提供了可能，是下一代网络和应用的代名词。

　　IMS的应用潜力和商用之旅

　　在过去的12-18个月中，IMS获得了超前的关注。2003年底的时候，人们大都还认为IMS是一种有意思但有限的技术，只局限于为3G移动通讯网络提供新的多媒体业务。但是现在，人们已经改变了这种看法，它已经在不同的程度上被认同为下一代网络（NGNs）的核心、用较小的成本传输新的IP业务的主要机制、固网和移动网络完全融合的基础以及电信运营商用来对抗Skype和其他通过IP在公众Internet上出现的挑战者的最后武器。在业务创新的驱动下，IMS可带动应用开发、内容提供、网络平台、系统软件、终端设备、芯片设计及设备制造等为核心的信息产业价值链。许多的技术厂商和设备提供商视IMS为这个十年里电信技术上的唯一的最重大的发展，或者至少其中之一。所有主要的设备厂商、主流IT提供商和大群的相对小些的专业公司已经开始致力于开发IMS构架。

　　(1) 交互类业务，如交互式的端到端游戏、娱乐等；

　　大多的手机用户都有用手机玩电子游戏的经验，但是这种游戏只是手机终端下载的一个应用程序，人们无法与其他的用户进行游戏互动，在游戏的种类、视觉效果和互动性方面都无法和真正的网络游戏相比，IMS可以为用户提供从单个的游戏进入多用户在线参与的在线娱乐方式，同时用户还可以启用多种媒体来沟通交流。这样，网络游戏爱好者们不用电脑和游戏机也可以玩在线网络游戏，而且，不受时间地点限制，随时随地都可以尽兴！

　　在2004年11月的北京国际通信展中，NEC的IMS业务应用系统第一次为现场观众进行了IMS业务的展示。用户可以实时体验到基于IMS系统的最新展示，用户一边和对方进行视频电话，还可以一边输入文字信息，甚至可以再打开一个在线的互动游戏。而今年的5月份，爱立信与华义国际率先合作开发了台湾第一款3G手机在线游戏"宠蛋时代"，这款手机在线游戏不仅可提供丰富的画面和内容，而且还可媲美电脑游戏效果。手机用户只需花几分钟时间，即可享受饲养宠物的成就及在线对打的互动乐趣，而且不影响手机通话。

　　在未来，除了网络游戏，数字影像、移动电视、音乐和互动广播服务，都将是移动网络的主流业务，手机将真正转变成为个人移动娱乐中心。

　　(2) 多媒体通信类业务，如视频共享业务、信息共享、基于IMS的“一键通”(Poc) 等；

　　多媒体通信指的是除了传统的语音信息之外，人们可以利用电脑之外的各种终端进行图片、视频和文件等数据的共享和传输等，从而进行内容更加丰富具体的有效的信息交换。

　　视频共享是一种可以让用户在手机通话的同时在手机上观看实况录像或视频片段的多媒体服务。视频图像可以在正在通话的两个电话间发送，通话双方都能看到同一视频图像并就此讨论，并可以在不中断通话的同时结束视频共享。诺基亚新近推出的6680手机就是这样一部集成了视频共享服务这一创新功能的3G图像智能电话。诺基亚与意大利电信移动公司（TIM）合作推出视频共享商用服务，意大利电信移动公司的用户可以通过这款全球第一部图像智能手机享受到视频共享服务。这也是诺基亚的IP多媒体子系统(IMS)在TIM的商用网络中首次被采用，诺基亚的IP多媒体子系统(IMS)与TIM的现网配合良好，并大大降低了推出新的多媒体业务的投资和运营成本。

　　Poc(一键通)业务是采用IMS的一个早期移动网络应用，是一种基于蜂窝技术的语音服务，使用户能够在很短的呼叫时间内轻松地与一组联系人通话。目前这种应用已经发展到比较成熟的阶段，被称为是3G时代的杀手锏应用。形象一点来形容的话，就如同把ＭＳＮ或者ＱＱ中的群组功能移植到手机当中，原来对着电脑敲文字变成了对着手机的麦克风说话，在用户手机上可以显示群组中每个用户的状态，在群组中通话完全免费，群组的建立可以跨越地域的限制，不同城市之间的手机用户都能在同一群组中通话。它适合于各种应用情形，特别是需要频繁中间联系的中小型企业， 同时也是语音聊天用户的理想选择。索尼爱立信全球发布的Z500拍照手机即是具有“一键通”（Poc）功能的代表之作。而摩托罗拉、西门子和AT&T Wireless等行业巨头也都进行了在2.5G和3G网络上应用“一键通”的技术研发。

　　(3) 信息类业务，如语音信息、即时信息(IM)、图片聊天等；

　　IMS也为电信的传统业务短信带来了很大的创新空间，语音、图片、视频都可以作为短信载体发送，同时可以灵活地选用实时业务或非实时业务来沟通这些信息。例如手机收到语音信息之后屏幕会显示联系人的名字，并且会自动通过内置喇叭播放语音信息。

　　(4) 网络融合业务，包括在移动电话和PC及固定电话之间的通信业务。

　　IMS不仅可将单一类型的网络融合为全IP，它还是融合不同网络如固网、移动网和企业网的基础。另外，它还可为不同的无线网技术如GSM、CDMA和WLAN，建立通用的核心。今年6月15日，英国电信（BT）推出了期待已久的“蓝色电话”（Bluephone），“蓝色电话”是一种能通过固定网络拨打廉价通话服务的新型移动电话。当用户在室外处于移动状态时，"蓝色电话"就是普通的移动电话；而当用户在家中或是办公室里，就可以通过室内接入点将通话无缝地转到固定宽带网络上。这项业务由一个包括阿尔卡特、爱立信、Inventel、IVT、朗迅和摩托罗拉的设备厂商联盟协助完成，而这项被BTFusion的系统的第一部支持手机便是由摩托罗拉生产的翻盖拍照手机V560。

　　近日，爱立信也与日本软银集团（Softbank Group）旗下的BB Mobile公司携手，在3G移动网络和无线局域网（WLAN）之间首次成功演示了基于电路交换的语音和基于IP多媒体子系统（IMS）的视频服务的无缝切换。

　　而早在2004年，韩国KT集团公司利用下属的移动运营商KTF，就已经推出了One-Phone服务。

　　该项服务使用户可以任意地在固定和移动网络中，对语音业务和数据业务进行切换。用户在家时，其移动电话可以路由到固定电话上，而外出时仍还原为普通移动电话。由于利用蓝牙技术实现了手机与座机的空中连接，因而用户在家时，手机的数据吞吐量比在移动公网中的速度快10倍。美国Verizon也在同年推出同类的产品。

　　分析家的观点：

　　分析公司Analysys声称，大多数的移动运营商在未来五年内会安装使用IMS的新的网络结构。运营商们会发现IMS在弹性、低成本地提供丰富种类的移动服务上具有优势。这种技术也会帮助运营商们和固网运营商进行有力地竞争。

　　然而，Analysys又提醒说，IMS的实行是一项长期的过程，因为IMS还是一种“unproven technologies”，“许多的应用还处于相对薄弱或者未能实现的状态，而且在一些情况中，现有的解决方案可能更好一些。”所以结论是，即使IMS可以用来融合固网和移动网络，“网络的真正融合在五年内不可能实现”。

　　不管怎样，IMS已经为我们初步勾勒了一幅更加便利、更加丰富多彩的未来网络蓝图，也许不用多久，人们就会发现自己正置身于一个完全互融、具有无限沟通能力的全新网络生活时代。