趣味密码学之一：从福尔摩斯的小人说起

各位请先看看下图：

       
这仅仅是单纯的图画吗？

      看过福尔摩斯探案集的人应该会有印象--那是在《跳舞的人》中出现的"小人密码"。在这个故事里大侦探面对的难题就是要破解这个密码，得到图画中隐含的信息从而获得破案的线索。聪明的福尔摩斯当然在蛛丝马迹中顺藤摸瓜推理出密码的意思啦。虽然这个故事是虚构的，但其中却包含着丰富的密码学知识。
       让我们跟着福尔摩斯一起，展开学习密码知识的旅程。

       刚一开始，大侦探接到这张画满小人的纸条当然不可能马上就知道是什么意思。但唯一推测到的是这一串图画代表一串单词或数字。
     没错！所谓的"密码"就是一种为了掩人耳目，传送秘密讯息给对方而设计的方法。几乎可以说只要有秘密，为了保护秘密，就有密码。因此密码的起源很早，在人类能够彼此沟通之时，密码也就随之而诞生。原来的信息明明白白、清清楚楚，叫做"明文"；"明文"通过某种规则方法转换后就成了"密文"，原来的意思就成了秘密。

      福侦探手中只有这一串小人（"密文"），如果没有更多的密文、更多的线索是无法得知其中意思的。因为如果一个小人代表一个字母，那这么多小人排在一起组成的单词就有成千上万种可能性，根本无法通过一一列举来破解。如图的15个小人的组合就有26¹⁵种，简直是天文数字（当时并没有计算机）。